直腸癌手術屬於惡性腫瘤手術，因此腫瘤的徹底切除也即根治性是首要的目標，不能一味為保肛而保肛，埋下腫瘤復發的禍根;另一方面，在根治性的前提下，對有條件的患者施行保肛手術，不但可提高患者術後的生活質量，而且可提升其與病魔抗爭的信心。
直腸癌的保肛手術除受直腸腫瘤下緣距肛緣的距離直接影響外，還需綜合考慮腫瘤的生物學特性(包括大體型別、分化程度、生長方式等)、腫瘤方位、浸潤深度、盆腔淋巴結轉移狀況、病人肥胖程度、盆腔寬窄等因素，根據手術中情況決定。因此術前直腸指檢，結合直腸腔內超聲、盆腔CT、MRI等檢查，對腫瘤區域性浸潤及遠處轉移情況充分的評估是施行保肛手術的前提。一般來說，為保證腫瘤的根治性切除，直腸癌保肛手術應具備以下前提條件：
1、腫瘤下緣距肛緣>5.0cm(對部分後壁直腸癌，腫瘤距肛緣3、0cm左右也有保肛可能)；
2、直腸指檢腫瘤於直腸壁活動度較大；
3、腔內超聲提示腫瘤浸潤不超過直腸漿膜層；
4、CT或MRI顯示腫瘤侷限於直腸壁或直腸繫膜內，盆腔淋巴結無明顯轉移；
5、術中冰凍腫瘤遠切緣至少1.0cm未見癌浸潤;
6、骨盆條件允許進行盆腔內吻合操作者。
對於具有下列情況者應該進行腹會陰聯合切除，也即是保肛手術的禁忌證：
1、腫瘤已累及肛管，與括約肌無間隙，或已侵及括約肌；
2、腫瘤與盆底已固定；
3、腔內超聲或CT、MRI檢查腫瘤已侵及周圍組織或器官；
4、盆壁腹膜轉移；
5、遠切端與括約肌間距離<1、0cm；
6、患者原有排便功能不全。
對於首次評估屬於T3、T4期直腸癌，不適合進行保肛手術者，可進行新輔助治療，然後再進行評估，根據腫瘤降期情況決定是否行保肛手術。
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