飽食後胸痛是自發性食管破裂的一個主要表現。自發性食管破裂(SpontaneousRuptureofEsophagus)是指因各種原因所致食管腔內壓力驟增，致使鄰近橫膈上的食管左側壁全層縱行撕裂。又稱Boerhaave綜合徵、自發性食管撕裂綜合徵、食管壓力性破裂、食管消化性穿孔、非外傷性食管穿孔等。多數發生於飲酒、嘔吐之後。
雖然不是100%的病人都在發病時有嘔吐，但大多數病人(70%～80%)均先有嘔吐繼有食管穿孔，所以嘔吐仍為最重要的發病原因。與嘔吐相聯絡的是飲酒，嘔吐的病人多數是過食、飲酒之後發生嘔吐。其他自發性食管破裂的原因有分娩、車禍、顱腦手術後、癲癇等。自發性食管破裂多因增加的腹壓傳導至食管造成，可以在食管遠端成角部，裂口以食管下段多見。因上段以骨骼肌為主不易破裂，中下段則以平滑肌為主，縱形肌纖維逐漸減少，肌層薄，血管神經也少，易破裂。裂口多呈縱形，長4～7cm，在下肺靜脈水平附近。
造成自發性食管破裂的壓力因素並非胃內絕對壓，而是胃食管結合部透壁的壓力差。食管穿孔後，如與胸膜腔不交通(縱隔胸膜未破)，強酸性的胃液、胃內容物以及嚥下的含有大量細菌的口腔唾液，在胸膜腔負壓的作用下，經過穿孔處溢入縱隔，主要引起縱隔感染和消化液對組織的腐蝕，但在後期感染物亦可穿破縱隔胸膜進入胸膜腔，引起胸腔感染。如食管穿孔後縱隔胸膜同時破裂，則以胸腔感染為主要表現。
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