上腔靜脈迴流受阻多數由惡性腫瘤引起，如肺癌、原發性縱隔腫瘤、淋巴瘤及轉移性腫瘤等，慢性縱隔炎、原發性上腔靜脈血栓形成等也可引起。
上腔靜脈位於狹窄的右前上縱隔，在胸骨的後方，緊鄰右主支氣管和升主動脈。在其與奇靜脈吻合處，四周為淋巴結所包繞；整個右側胸腔和左下胸腔的淋巴液流經以上淋巴結。多種因素與上腔靜脈阻塞有關。
縱隔和氣管旁淋巴結的惡性腫瘤或轉移病變、腫瘤直接浸潤血管壁和(或)血管內血栓形成、繼發炎症、血液淤滯、血小板凝聚等因素單一或聯合均可產生SVCS。由於靜脈壓增高和淋巴引流受阻，部分患者可伴有胸腔積液。
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