心肌脂肪變性常為嚴重貧血、缺氧或感染中毒的結果。脂肪變性的心肌細胞中出現細小的脂肪空泡，呈串珠狀排列。肉眼觀察可在心內膜下，尤其在乳頭肌處出現成排的黃色條紋與呈暗紅色的正常心肌相間排列，如虎皮紋，故稱“虎斑心”。但在嚴重感染或中毒的病例，常引起心肌瀰漫性脂肪變性。全部心肌均勻變濁呈灰黃色，而看不出斑紋。
心肌脂肪變性，灶性心肌脂肪變性可見於長期中等程度的缺氧，病變明顯。瀰漫性心肌脂肪變性見於中毒和嚴重缺氧。
心肌在正常情況下含有少數脂滴，脂肪變性時，脂洋明顯增多，在嚴重 貧血、中毒、感染(如惡性 口蹄疫)及慢性 心力衰竭時，心肌可發生脂肪變性。在心下和心室乳頭肌及肉柱的靜脈血管周圍，可見灰黃色的條紋或斑點分佈在色彩正常的心肌之間，外觀上呈黃紅相間的虎皮狀斑紋，故有“虎斑心”之稱。由於機體慢性酒精中毒或缺氧等原因，導致心肌細胞發生脂肪變性，肌纖維彈性降低，心室擴充套件，肥大，呈局灶性或瀰漫性黃褐色，切面渾濁，結構不清。在左心室內膜下和乳頭肌周圍，在紅褐色(心肌纖維)的背景上出現灰黃色( 心肌脂肪變性)條紋或斑塊，狀似虎斑，故稱虎斑心。
瀰漫性脂肪變性的原因：
1、進入肝的脂肪酸過多：如飢餓、糖尿病等可造成脂肪動員增加，肝細胞攝取脂肪酸增加，若超過了肝將其氧化和合成脂蛋白的能力，導致脂肪在肝內沉積。
2、脂蛋白合成障礙：合成脂蛋白的磷脂或膽鹼缺乏時，肝細胞不能合成脂蛋白轉運出去，而在肝內沉積。
3、脂肪酸氧化障礙：缺氧、感染、中毒時是線粒體受損，影響β氧化，導致細胞內ATP生成減少，使進入肝細胞內的脂肪酸不能充分氧化，脂肪在肝細胞內沉積。
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