在快節奏的現代社會生活中，緊張是引起緊張性頭痛最常見的誘因之一。沒有時間好好就餐，缺乏足夠的睡眠，工作疲勞等等，都可以誘發頭痛。緊張性頭痛可以由背部頸部的肌肉緊張而引起，也可以由焦慮、飢餓和憂鬱等原因引起。這種頭痛每個月要間歇性地發作好幾次。
頭痛的程度可能並不十分劇烈，起勢也比較緩慢，一般開始於白天，每次頭痛會持續30分鐘以上。痛的時候，人會覺得頭的前面和兩側像被一道帶子紮緊一樣。與此不同的鼻竇性頭痛則通常發生在前額、鼻樑或顴骨的深處。當過敏反應、鼻竇腫瘤或者鼻竇發炎時，鼻竇腔被粘液阻塞，竇腔內壓力增高，就會引起頭痛。特別在頭部位置被突然改變時，疼痛就會明顯加劇。而且這種頭痛還會伴隨一些區域性的炎症反應如鼻塞、發燒、臉面腫脹等。對於這種頭痛的治療主要以消炎為主。
而叢集性頭痛表現的症狀卻完全不同於上述兩種頭痛。叢集性頭痛因頭痛在一段時間內密集發作而得名。這種頭痛發作時疼痛一般集中在眼眶周圍或眼球后面，是一種劇烈的抽痛，可以使人在睡夢中被痛醒。每次發作可持續30分鐘到幾個小時，而且每天會相當有規律地發作好幾次。這種情況可反覆出現兩星期以上。對於產生叢集性頭痛的原因，目前尚不十分清楚。有人認為可能是人的下丘腦發出了某種資訊，激活了三叉神經自主反射的通路而引起。因為下丘腦是人體生物節律的樞紐，所以叢集性頭痛的發作也相當有規律性。
也有人認為它與季節性的過敏也密切相關，因為它發作時血中的組織胺濃度會明顯增高。不管怎麼說，這種頭痛的表現與偏頭痛又截然不同。偏頭痛發作前通常會有些前驅症狀。例如病人會感到特別亢奮、煩躁或憂鬱。有時甚至會出現味覺嗅覺和視覺方面的感覺異常。病人在視野中可以看到黑點、區域性閃光和光環等異象。人會感到渾身肌肉緊張，疲勞不堪。等到偏頭痛正式發作時，疼痛會集中在頭的一側，但有時也會同時發生在頭的兩側。在多數情況下，人會感到噁心，甚至出現嘔吐。頭痛可以持續1-2天之久。但過後疼痛的感覺卻會自動消失在睡眠之中。不過人還會感到後續的疲勞或眩暈。出現偏頭痛的原因，有一種說法認為與眼底視網膜的細小血管痙攣，造成眼球動脈供血不足有關。
但是有一點必須注意，病人一旦發現一種新的嚴重的急性頭痛，同時出現平衡失調、肢體麻木、言語困難、意識模糊等症狀，就不是我們這裡說的慢性頭痛了，而是要馬上送醫院搶救的腦中風，切不可大意。
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