結直腸惡變在任何年齡均可發病，但大多數患者年齡在40歲以上。結直腸惡變也是目前最可預防的惡變之一，它通常起源於結腸或直腸上皮的非惡變性新生物息肉。如果通過篩查，早期發現並摘除，就能阻止它變成惡變。醫學界認為，如果及早發現，腸惡變是最易治癒的惡變症。
現代人飲食有許多偏向低纖高脂的精緻飲食，以致結腸直腸惡變成為人類主要死因之一。醫學界一般認為，常吃多脂肪、少纖維飲食者，罹患結腸直腸惡變的機率較高。研究顯示，某些地區的人民膳食偏重蔬菜、果類等含豐富纖維的食物，腸惡變患者較其他地區的人民為低。
劍橋大學曾經公佈一項有關飲食與惡變症的大型研究，接受調查者達40萬人之多，為有史以來最大規模的飲食與惡變症研究。結果顯示，高纖維飲食能有效減低患上致命惡變症的危險機率達40%，特別是結腸惡變及直腸惡變。
膳食纖維可刺激腸的蠕動，同時也可縮短食物通過腸道的時間，減少糞便中致惡變物質與腸黏膜接觸的機會，將大便、毒素儘快排出體外。
膳食纖維主要來自天然的蔬菜、水果、穀類及豆類。蔬菜中的十字花科蔬菜含豐富抗氧化維生素C及胡蘿蔔素，可抑制致惡變物質亞硝胺的合成，此類蔬菜包括花椰菜、芥菜、白菜等。而黃色和綠色蔬果中，大都含有豐富類黃酮素，其他如洋蔥、蘋果皮等食物也都含有類黃酮素，多吃也有助於預防惡變症。
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