膽紅素是血液迴圈中衰老紅細胞在肝、脾及骨髓中的分解和破壞的產物。包括血清總膽紅素、結合膽紅素與非結合膽紅素、尿液膽紅素以及尿膽原。臨床上通過檢測膽紅素，藉以診斷有無溶血及判斷肝、膽系統在膽色素代謝中的功能狀態。
1、血清總膽紅素升高檢測提示黃疸程度及演變過程。當其大於17.1μmol/L，但小於34.2μmol/L時（成人正常值為3.4-17.1μmol/L），為隱性黃疸或亞臨床黃疸。
2、根據總膽紅素，結合及非結合膽紅素增高程度判斷黃疸型別。若總膽紅素升高伴非結合膽紅素明顯升高提示為溶血性黃疸，總膽紅素增高伴結合膽紅素明顯升高為梗阻性黃疸，三者都增高為肝細胞性黃疸。
3、肝炎的黃疸前期、無黃疸型肝炎、失代償期肝硬化、肝癌等，30%-50%的病人會表現為膽紅素的升高。
4、尿膽紅素試驗陽性提示血中結合膽紅素增加，常見於，膽汁排洩受阻如膽石症、膽管腫瘤、胰頭癌等；肝細胞損害如病毒性肝炎、急性酒精性肝炎等；肝細胞性及梗阻性黃疸；鹼中毒時膽紅素分泌也會增加。
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