維生素B12又叫鈷胺素，是由腸道細菌，胃酸和胃蛋白酶的共同作用下，吸收營養分解化合物而產生的一種微量元素，是促進紅細胞生殖發育，構成神經系統的重要組成部分。因此一旦缺乏維生素B12就會出現貧血、神經性頭痛、記憶力減退，容易疲勞犯困，以及其他的神經性疾病和血液性疾病。
維生素B12有助於提高葉酸的吸收率，也可以用來保護神經和腱鞘，一旦缺乏維生素B12，就會導致周圍神經性炎症。而小孩缺乏維生素B12在病情早期會出現情緒不穩定，容易壓抑、反應遲緩、記憶力減退，在病情中期有可能會噁心、食慾下降、體重減輕；對於育齡婦女可能會出現月經不調以及生理性貧血，並且容易造成口腔的炎症和病變；在病情嚴重之後有可能會加重心臟病的患病率，嚴重的消瘦、記憶力嚴重減退、容易疲勞、喜歡睡覺，脊髓和神經系統將會遭到比較嚴重的損傷。
缺乏維生素B12會影響迴圈系統和消化系統以及免疫力的正常運轉。日常當中可以直接服用B族維生素來進行調理，也可以食療來改善病情。
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