健康人的口腔無特殊氣味，老年人口臭是一種不正常的現像，可由口腔疾病和全身性疾病引起。老年人嚴重的齲齒除了容易填塞食物殘渣、腐敗發臭外，還可以造成根周或鄰近組織的感染、化膿、發生惡臭。牙周病患者發生牙齦腫脹、糜爛、出血、溢膿、牙齒鬆動、移位或形成了腫膿時，口中便有臭味。口腔惡性腫瘤在早期除了區域性腫塊或硬結外，可無自覺症狀，晚期癌組織不斷增生，中心部分壞死脫落，區域性出現菜花狀潰瘍、壞死、並招致感染，發生特殊的臭氣。不刷牙或口腔不清潔，食物殘渣留在口腔中因細菌作用腐敗發酵引起的口臭。
口臭除了以上口腔疾病或區域性因索引起之外，還和其它全身性疾病密切相關，祖國醫學認為“胃納水谷、脾豐運化”。如果脾胃功能失調，消化吸收就不能正常進行，食物積聚在胃，引起口臭。人的口腔小存在著各種各樣的細菌，通常它們之間存在著互相依存，互相制約的關係，當口腔唾液為酸性時，這類細菌活動頻繁，增殖加快，則發生口臭，當胃腸道有病時，其臨床症狀雖各不相同，但均能影響消化吸收，體內的物質代謝發生變化並進而使口腔的酸鹼性發生改變，有利於腐敗細菌的繁殖而出現口臭。老年糖尿病患者、肝臟病患者、慢性腎功能不全、慢性氣管炎、肺氣腫患者，口腔中均會有特殊氣味或口臭。
關於口臭的防治，首先要仔細檢查，明確診斷，再採取相應的治療，積極治療口腔疾病，包括牙齒疾病、牙周炎、扁桃體炎及其它口腔、咽部粘膜疾病，可減輕口臭。餐後漱口、清除粘附於牙齒的食物殘渣以及經常刷牙，養成口腔衛生習慣也十分重要。有口臭的人，宜戒菸酒。
至於那些由全身性疾病引起的口臭，當然在於控制原發病。
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