老年嗓音疾病近年的發病率呈現上升趨勢，發病年齡主要是40歲以後，其中50歲-70歲是發病高峰期。而且男性的發病率要高於女性，大約是女性的3-8倍，多數男性長期吸菸喝酒是發病率比例更高的主因。
喉是人體重要的發聲器官。人們說話、唱歌等都是聲帶的移動和聲門的閉合的配合而發出的聲音，稱為基音，再借助脣、舌、牙、顎、咽、鼻等共鳴器官而成為語言或歌聲。所以當人的聲音出現嘶啞的變化時，就應該想到與喉的發音功能受損有關。
聲音嘶啞可分為急性和慢性兩大類。急性聲音嘶啞可因感冒、急性喉炎、大聲講話過多等引起聲帶水腫、充血所致;慢性聲音嘶啞可因慢性喉炎、結核或因聲帶肥厚、息肉、小結等所致。老年人應特別注意喉癌所致的聲音嘶啞。
急性聲音嘶啞可見於各個年齡組的人，有明顯的誘發病因，對原發性病因治療後可逐漸恢復正常聲音，如因急性喉炎引起的聲嘶經治療喉炎後可明顯好轉。慢性聲音嘶啞有明確的病因可針對病因進行治療。但老年人如出現頑固性的聲音嘶啞，並伴有喉部疼痛不適，痰中帶血等症狀者，常提示是喉癌的先兆而應引起高度警惕。
喉癌是耳鼻喉科常見的惡性腫瘤，多發於老年男性病人，發病率約佔全部惡性腫瘤的1％～5％。由於喉癌生長緩慢，早期很少向鄰近組織浸潤，不容易發生轉移，故早期症狀不明顯，只是聲音嘶啞和咳嗽，所以多數患者往往誤認為得了感冒或喉炎而未引起重視，以致延誤了治療的最佳時機。
喉癌來得無影無色，如何才能及早發現喉癌呢?
喉癌早期症狀可有如下表現：
1、進行性的聲音嘶啞：聲音嘶啞是聲門型喉癌的最早期訊號。喉癌是長在聲帶上的腫瘤，即使體積再小，也會出現聲音嘶啞。凡成年人不明原因發生聲音嘶啞且持續兩週以上，均應做細緻的喉部檢查，不可掉以輕心。因為此時患者不痛不癢，往往會誤以為是“感冒”或“咽喉炎”所致。
2、咽喉感覺異常：異物感、緊迫感或吞嚥不適感，是聲門上型喉癌的早期症狀。但這種型別癌瘤開始症狀往往不明顯，直至較晚期才被發現，追溯病史，可長達數月。
3、咳嗽痰中帶血：由於腫瘤刺激可產生刺激性乾咳，患者常有粘液粘著感，故常“洗嗓子”。腫瘤增大後還會阻塞氣道，使氣管分泌物排出不暢，引起呼吸道感染、喘鳴甚至呼吸困難，中晚期則表現為持續咳嗽，甚至出現痰中帶血等症狀。
喉癌發病的主要原因中吸菸和飲酒佔有重要地位，有90％的喉癌患者有長期吸菸或飲酒史。研究發現，菸草的煙霧可使喉黏膜上皮細胞的纖毛運動停止或遲緩，引起粘膜水腫和出血，並使上皮增生，變厚，鱗狀化生，成為致癌基礎。長期過度飲酒會損傷喉腔內粘膜上皮，可使其變性而致癌。因此，吸菸飲酒無疑是加快了致癌的速度
其次，喉癌病因與空氣汙染也有關，有害氣體如二氧化硫和生產性工業粉塵如鉻、砷的長期吸入均易導致喉癌的發生。此外，專家還發現喉癌與放射線、性激素、遺傳等因素也有一定的關係。
由於喉癌的早期表現並不明顯，“經典”的症狀就是聲音嘶啞，常常不被人重視。所以老年人聲音嘶啞超過兩週，並且接受過一段時間治療，病情不好反而加重，就應該考慮做詳細的喉部檢查。
對於喉癌患者，手術是治療的主要手段，通常醫生會採用喉部分切除術及擇區性頸淋巴結清掃術。這樣的傳統手術往往會在頸部正中遺留一條10餘釐米長的切口，而且手術創傷大。這種切口對愛美和追求生活質量的現代人來說，無疑是難以接受。目前，為儘量避免喉部的大切口，減輕手術創傷，根據患者病情，醫生可為部分患者施行了二氧化碳鐳射喉部分切除，保留其發音功能，手術創傷小，術後恢復快。
早中期喉癌的治療效果很好，經合理治療後，5年生存率可以達70-90％, 所以關鍵還是在於及早發現，選擇正確的治療方法。
在日常生活中我們應該關注老年人的嗓音健康，減少菸酒的不良刺激，注意有無聲音嘶啞。做到積極預防，早期發現，早期治療。
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