麻醉醫師在手術中的位置非常重要，除了在手術開始前為病人作麻醉前評估及施行麻醉外，在外科醫師進行手術的同時，他還必須負責處理病人因為接受麻醉及手術，而引起的生理反應，維持病人在麻醉狀態中的基本生命功能，像心跳、呼吸、血液迴圈及氧氣輸送等重要功能的維持;另外，還必須注意病人的麻醉深度是否適中、預防及緊急處理麻醉中可能出現的異常，以免發生併發症及嚴重的後遺症。直到手術結束，病人安全地完全脫離麻醉狀態，麻醉醫師的責任才算是告一段落。
一般來說，麻醉對身體造成的影響，像是呼吸、心跳的減緩、血壓降低、或是頭痛、噁心這些情形，在麻醉藥的藥效完全退去之後，都會恢復正常。由於每個人的體質、健康狀況都會影響到麻醉藥的效用，因此，一般醫院在施行麻醉前，都會讓病人填寫包括個人和家族的特殊疾病史、是否有煙、酒、藥癮等資料，讓醫師能夠充分了解病人的整體身體狀況，為病人量身訂作一套專屬於他的全程麻醉計劃，包括藥劑、藥量、施行方式、以及麻醉狀態下的監測與輔助。所以在接受麻醉前，和你的麻醉醫師仔細地討論你的身體狀況，是絕對有必要的。
由於麻醉醫師具備在危急時搶救病人生命的能力，因此，他們不但是手術室的重要人物，也是緊急救護及許多重症病房、加護病房的加護照顧及急救主力。另一方面，由於麻醉醫師十分清楚人體的神經系統的運作模式，因此，也是處理各種疼痛的箇中高手。從產痛、手術產生的急性疼痛，到身體各項慢性疼痛，從幕後功臣到幕前治療，麻醉醫師這個止痛專家的角色，真可以說是"一路走來，始終如一"。
"麻醉"的目的，是為了照顧病人在手術過程中的舒適與安全。根據身體受到麻醉的範圍，跟所牽涉到的神經的"階級"，可以分為區域性、區域、和全身麻醉這三種。區域性麻醉較簡單及安全，適用於區域性範圍小的手術，像傷口縫合、小範圍抽脂、或是乳房切片這些小手術。區域麻醉，則是針對身體某一個比較大的區域，例如整隻手臂、或是整個下半身，以神經阻斷的原理來進行麻醉。
全身麻醉的技術，對現代外科技術的進步，有很大的貢獻。許多特殊部位、或是大型的手術，像開心手術、肝臟手術、心肺移植、頭部手術等，就一定要施行全身麻醉，才能夠進行。全身麻醉，顧名思義，當然就是讓整個人失去所有的意識、感覺，甚至連呼吸都會停止，這時候，就需要由人工加以輔助，並仰賴麻醉醫師的全程守護、監控。隨著醫療技術的進步，許多在過去被視為不可能的高難度外科手術，像分割連體嬰、心肺移植等技術，都紛紛有了突破。其實，在這些成功背後，最大的幕後功臣，就是麻醉。大至換心手術，小至表皮傷口的縫合，麻醉都在其中扮演了相當重要的角色，一點都馬虎不得。所以說"沒有麻醉也就沒有外科手術"，實不為過。
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