脊髓損傷是較常見的疾患，引起脊髓損傷的原因很多，包括先天性損傷、炎症、腫瘤、結核、創傷等。脊髓損傷可以發生在頸髓、胸髓、腰髓和骶髓，如果損傷平面以下軀體的感覺和運動能力完全喪失，則稱為完全性脊髓損傷，也叫截癱。如果損傷平面以下軀體保留一定的功能，則為不完全脊髓損傷。不同部位的脊髓損害有不同的表現，頸段損害是四肢癱瘓，胸段損害呈雙下肢痙攣性癱瘓，腰段損害的特徵是兩下肢癱瘓，骶段圓錐損害往往使陰莖勃起和射精功能完全破壞。
截癱係指脊髓及通過脊髓管的神經橫斷損傷，它可以導致向上至大腦的和向下至運動器官的神經纖維的連續性和完整性遭到破壞，它等於切割了司令部和下屬單位的通訊聯絡，於是引起三方面的症狀，即隨意運動的、感覺的和植物性神經控制能力的障礙。
截癱多見於年輕人，平均年齡30歲左右。脊髓損傷對男性患者性功能的影響最為嚴重，有70％～80％的脊髓損傷的成年患者不能再性交，而相應的女病人的性機能變化較小，生育能力也沒有什麼改變。按照神經生理學過程可把男性性活動劃分為以下四期：陰莖勃起;精液排出(在附性腺內進行轉運);射精(是最強烈的以自我為中心的感覺);性高潮。其中射精將涉及到來自頸髓2～4節段的副交感神經和來自胸髓第11～12節段的交感神經(腹下神經)，同時涉及到的還有來自骶髓2～4節段的軀體神經(陰部神經)。
損傷的水平決定了它對男子性功能的影響，但單純按脊椎水平來判斷脊髓損傷的程度和症狀並非可靠。骶髓功能的檢查十分重要。感覺敏感程度的檢查往往顯示殘存著某些骶髓功能;這一發現對於進一步的分類很有意義。隨意的肛門括約肌和提肛肌肌緊張度的檢查可提供骶髓水平隨意運動能力的資訊。檢查淺表肛門反射、球海綿體肌反射和提睪肌反射可以提供骶反射能力。
跟腱反射反映了骶2～4的軀體反射。尿流動力學檢查也將提供有關骶髓的重要資訊。在神經功能檢查的幫助下，骶髓水平的隨意運動活動和感覺可能決定了神經性陽痿的臨床型別，其分類取決於骶髓2～4反射活動的存在或缺乏。存在活動者表明存在反射性活動，也就是說上運動神經元性反射活動尚存;當缺乏活動時，叫無反射性活動，即下運動神經元性活動喪失。大約90％的頸髓損傷的病人具有陰莖勃起的能力，70％的病人的勃起可以滿足性交要求，但他們僅有通過刺激生殖器而產生的反射性勃起。反射性勃起是通過生殖器與骶髓之間的反射弧來完成的。
他們的陰莖、陰囊和會陰組織的感覺缺乏，盆腔肌群的隨意運動控制缺乏。但這些病人可以通過伴侶或自己不斷刺激來維持勃起，例如刺激生殖器、肛門、牽拉陰毛或摩擦大腿。此外，當患者接受來自身體內部的對直腸和膀胱等的刺激時也可產生反射性勃起。但是頸髓損傷的病人不存在受大腦控制的心理性勃起(如當性幻想時)，因為它需要通過胸腰部勃起中樞的調節而起作用。
在完全性頸髓損傷者中很少發生射精，成功射精者不過1％～5％，但在不完全損傷患者中約有25％保留射精能力。胸髓損傷所造成的結果與頸髓損傷相似。兩者之間的最大區別是胸髓損傷者將比頸髓損傷者有更多的面板表面可以作為性快感的來源。
當脊髓損傷發生在腰2～骶1時，心理性和反射性勃起都存在，但二者不能協調一致，通過生殖器刺激不可能達到射精高潮!骶髓損傷時性功能影響較大，由於陰莖勃起中樞和射精中樞均在這些節段，故骶髓損傷可致陽痿和射精不能。刺激這些患者的生殖器不能引起反射性勃起，而有25％～60％的患者仍能出現心理性勃起，這可能是由大腦發出的心理性刺激訊號經過未損傷的胸腰段植物神經系統傳遞到陰莖的緣故。
頸髓或高位胸髓損傷患者的面板和肌肉得不到高階中樞控制，稍受刺激就會發生“強直性收縮”，甚至引起頭痛、心率減慢，甚至產生致死性血壓升高等交感神經刺激症。性交活動能誘發自主性反射亢進綜合徵，停止性交即可緩解症狀，事前排空大便，服用臺苯齊林或美加明等藥物，有助於防止這種現象出現。
病人及伴侶對這種潛在危險要給予足夠重視，並應予以妥善處理，採取一些適當的性交體位來防止這種情況的發生。脊髓損傷的病人如何準備性活動是性生活的關鍵。病人在性活動中可能發生大小便失禁的現象。病人可通過外加壓力、自然流出的方法定期排空膀胱。此外，病人應養成規律排便的習慣，及時排空不能自主排出的糞便。
大多數男性脊髓損傷病人不能生育，各類脊髓損傷男子的生育率為1％～10％，其中完全性脊髓損傷者僅為1％～5％。不育的主要原因是雙重的，不少病人陰莖根本不能勃起和射精，並且精液質量下降。以上介紹的情況是人為概括的，不可能人人正好對號入座，必然存在一些複雜的例外。特別是完全橫斷與部分損傷的判斷有時還很困難。對性功能的判斷只有在病情完全穩定之後進行。
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