再沒有任何一種水果能像榴蓮這樣引起爭議了：有人讚美它滑似奶脂、齒頰留香，令人垂涎欲滴、愛之如命；有人感覺它臭如貓屎，不堪入鼻，繞道而行―――如此極端的評價，讓榴蓮多了幾分神祕色彩。相傳古時一群男女漂洋過海下南洋，遇上了風浪，只有一對男女漂泊幾天到達一個美麗的小島；島上居民採來一種果實給他們吃，兩人很快恢復了體力，再也不願意回家，在此結為夫妻，生兒育女。後來人們給這個水果起名叫“榴蓮”，意思是讓人“流連忘返”。
榴蓮是木棉科熱帶落葉喬木，原產東南亞，盛名遠播，有“熱帶水果之王”的美稱。馬來西亞曾有這樣一句民諺：“榴蓮出，沙籠脫”―――意思是姑娘們寧願脫掉裙子賣掉也要飽嘗一頓榴蓮，可見其對榴蓮的喜愛程度。雖然有些人不能接受它獨特的氣味，但只要嘗試幾口，度過最初的“適應期”，便很容易為它著迷。榴蓮的營養十分豐富，果肉中含有大量澱粉、糖、脂肪、碳水化合物和蛋白質，還含有維生素B1、B2、C等多種維生素以及鈣、鐵、鎂、磷、鋅等豐富的礦物質，是一種營養密度高且均衡的熱帶水果。
成熟的榴蓮，會散發出一種類似硫化物的氣味，甜而奇臭，令人望而卻步。然而，根據現代科學研究和營養學研究發現，榴蓮的營養價值極高，經常食用可以令身體強健，健脾補氣，補腎壯陽，溫暖身體，屬滋補有益的水果，在泰國常用來當作病人和產後婦女用來補養身體的補品；榴蓮性熱，可以活血散寒，緩解經痛，特別適合受痛經困擾的女性食用；它還能改善腹部寒涼、促進體溫上升，是寒性體質者的理想補品，用榴蓮的果殼和骨頭一起煮湯一直是民間傳統的食療驗方。
榴蓮不能採摘，否則便會影響其成熟，果樹也會受到損傷。成熟後的榴蓮會在深夜或清晨掉落，只要揀起就可以了。榴蓮的種類很多，包括金枕頭、葫蘆、坤寶等品種，好的榴蓮，果肉既不能含過多的水分也不能太乾硬，而是柔軟溼潤、帶有淡淡的苦味。榴蓮的種子富含蛋白質，炒熟或煮熟後去殼吃，味道類似板栗，吃了能夠增加體力。
榴蓮雖然好吃，但不可一次吃得太多，不然容易導致身體燥熱，其豐富的營養還會因腸胃無法完全吸收而引起“上火”。消除燥熱的方法是在吃榴蓮的同時喝些淡鹽水或吃寫水分比較多的水果來平衡，梨、西瓜都是很好的選擇。不過，榴蓮的最好搭檔是被稱為“水果皇后”的山竹，只有它才能輕易降伏“水果之王”的火氣，保護身體不受損害。另外，從中醫的角度來看，榴蓮性質熱而滯，熱氣體質的人或喉痛咳嗽、患感冒、氣管敏感和糖尿病患者均不適合多吃榴蓮，否則會令病情惡化，對身體無益。而且榴蓮也不宜與酒同食，以免引起食物性質相剋，對身體造成損傷。
購買榴蓮時，應選擇外形多丘陵狀、果形完整端正、果皮呈深咖啡色且味道濃烈的果實，如果搖晃起來感覺有物，便是上品。千萬不要以為越重越好，其實比較輕的榴蓮往往核小，但不要選擇看起來發青的榴蓮。買回家的榴蓮應用報紙嚴密包裹起來，免得它的刺扎傷小孩。榴蓮具有後熟作用，應將其放在陰涼處儲存，成熟後的果實會裂開，這時可將果肉取出，放入保鮮袋後於冰箱裡儲存，冰鎮後會具有雪糕的口感。如果果肉變餿則說明榴蓮已變質，不宜繼續食用。
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