清代名醫王清任，不僅醫術精湛，且在文字上勤於耕耘，他所撰寫的《醫林改錯》中，不乏論述瘀血證的文辭，更有一眾活血化瘀的治療法，流傳至今，仍備受臨床醫家喜愛。比如血府逐瘀湯，流傳甚廣，可謂是活血化瘀的代表方。
王清任曾說：“惟血府之血瘀而不活，最難分別”，他認真觀察，摸索經驗，提出了血府逐瘀湯的主症。
1、頭疼胸痛
血府逐瘀湯對部分頭痛，胸痛頗有捷效。王清任說：“查患頭痛者，無表證，無裡證，無氣虛，痰飲等證，忽犯忽好，百方不效，用此方一劑而愈。”又“有忽然胸痛，前方(指木金散，瓜蔞薤白白酒湯，小陷胸湯等)皆不應，用此方一付，痛立止。”
2、身外涼，心裡熱;每晚內熱兼面板熱一時
王清任說：“身外涼，心裡熱，故名燈籠病，因有瘀血。認為虛熱，愈補愈瘀，認為實火，愈涼愈凝。三兩付血活熱退。”又：“每晚內熱兼面板熱一時，此方一付可愈，重者兩付。”
3、胸不任物，胸任重物及食自胸右下
胸不任物，謂夜寐需袒露胸部，布覆則不能入睡。胸任重物，謂臥時胸部必須重壓，否則難以安眠。食自胸右下，似謂吞嚥有梗塞不順之感。這些症狀一般出於患者主訴，檢查則往往無陽性體徵。有的醫家認為屬神經官能症。情志之病，易致氣滯血瘀，故投血府逐瘀湯能獲改善。
4、肝氣病，無故愛生氣
顯系絡脈瘀滯，肝胃不和所致。因是血府有瘀，治宜逐瘀為先。王清任說：“不可以氣治，此方即效。”
5、飲水即嗆
王清任說：“會厭血凝，不能蓋嚴氣門，故飲水滲入即嗆。”且指出“用此方極效”。
6、呃逆，乾嘔
呃逆，乾嘔屬胃失和降之象。責之胸中血府瘀滯，氣機升降乖常。當兼見刺痛逆滿等症。王清任說：“一見呃逆，速用此方”，“無他症，惟乾嘔血瘀之症，用此方化血而嘔立止。”近人曾用本方合左金丸，治癒二例頑固性呃逆，一劑知，二劑已，極為靈驗。
7、瞀悶，急躁
瞀悶指心中悶亂，多思多疑，王清任說：“即小事不能開展”。急躁指平日性情溫和，有病則急躁異常。為肝鬱不達，血府積瘀無疑。
8、心跳心慌
心跳心慌應是心悸怔忡之重症，《素問·痺論》：“心痺者，脈不通，煩則心下鼓……”鼓者動悸也。“心下鼓”由於脈絡痺阻不通，心神失養。王清任說：“用歸脾(丸)、(硃砂)安神(丸)等方不效”，必須逐血府之瘀。
9、夜不安，夜睡夢多，不眠，小兒夜啼
夜不安，夜睡夢多，不眠，小兒夜啼，均以晚間不獲安寐為主要臨床表現，晝屬陽，夜屬陰，血亦屬陰，因此，瘀血證候多晝輕夜甚或入暮而作。“回春曰，日輕夜重瘀血也”(《證治摘要》)。
10、天亮出汗
天亮出汗，蓋因血府血瘀，夜間發熱，至清晨睡醒，瘀熱逼液外洩使然。王清任說：“醒後出汗，名曰自汗;因出汗醒，名曰盜汗。盜散人之氣血，此是千古不易之定論，竟有用補氣固表，滋陰降火服之不效，而反加重者，不知血瘀亦令人自汗盜汗。”唐容川認為“瘀血在肌肉則翕翕發熱，自汗盜汗……血府逐瘀湯加醋炒大黃，亦可治之也。”
血府逐瘀湯的主症歸納為十類，是王清任應用血府逐瘀湯的經驗總結。
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