手指凍腫是凍瘡的前期症狀。手腳和耳廓是人體血液迴圈的末梢部分，是凍瘡的好發部位。深秋以後，氣溫突然降低，末梢血管內的血流也隨即變得緩慢。當溫度低於10攝氏度時，上述部位的皮下小動脈遇冷收縮，靜脈迴流不暢，從而發生凍瘡。也有部分患者是因為血管先天性變異、血管狹窄導致血流不暢而誘發凍瘡的。
手足發紺症也是導致的手指凍腫的病因，發病年齡多在20歲左右，以青年女性為多見，很少見於男性。至中年後症狀趨於緩解，亦有持續存在者。精神異常患者中發病率較高。
手足發紺症病人較瘦弱，常述周身怕冷，雙手足面板呈發紺色，面板溫度明顯降低（觸之冰冷），手發脹，此症在寒冷季節和肢體下垂時加重，在溫暖季節和雙手上舉時減輕，按摩雙手雙足可使發紺色減輕或恢復正常膚色，偶有面板感覺輕度遲鈍，嚴重者在天氣寒冷時易發凍瘡，手指輕度腫脹，如連年凍瘡則手背出現慢性凍瘡的特點，如團塊狀硬結，色素沉著，冷時疼痛，熱時瘙癢，潰瘍及愈後瘢痕。
根據手足面板持續呈對稱性發紺色，觸之溼冷，冬季加重，多發生青少年女性，患肢脈搏正常等特點，排除其他疾病即可診斷。
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