手指凍腫是凍瘡的前期症狀。手腳和耳廓是人體血液迴圈的末梢部分，是凍瘡的好發部位。深秋以後，氣溫突然降低，末梢血管內的血流也隨即變得緩慢。當溫度低於10攝氏度時，上述部位的皮下小動脈遇冷收縮，靜脈迴流不暢，從而發生凍瘡。也有部分患者是因為血管先天性變異、血管狹窄導致血流不暢而誘發凍瘡的。
手指凍腫的病因是寒冷使面板血管收縮、區域性面板缺血缺氧、代謝失常。久之血管麻痺擴張、淤血、血漿滲出引起手指區域性組織水腫、水皰形成、及組織壞死、潰瘍形成。多發生於兒童和青年女性，以肢端血運不良及手足多汗者多見，尤其是與身體營養不足或者氣血不足的人群多發。
手足發紺症也是導致手指凍腫的病因，手足發紺症（acrocyanosis）亦稱手足紫紺症，手足紫藍症，是一種原因未明的，以手足對稱性，持續性皮色發紺為特徵的末梢血管功能性疾病。發病年齡多在20歲左右，以青年女性為多見，很少見於男性。至中年後症狀趨於緩解，亦有持續存在者。精神異常患者中發病率較高。病人較瘦弱，常述周身怕冷，雙手足面板呈發紺色，面板溫度明顯降低（觸之冰冷），手發脹，此症在寒冷季節和肢體下垂時加重，在溫暖季節和雙手上舉時減輕，按摩雙手雙足可使發紺色減輕或恢復正常膚色。
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