手指凍腫是凍瘡的前期症狀。手腳和耳廓是人體血液迴圈的末梢部分，是凍瘡的好發部位。深秋以後，氣溫突然降低，末梢血管內的血流也隨即變得緩慢。當溫度低於10攝氏度時，上述部位的皮下小動脈遇冷收縮，靜脈迴流不暢，從而發生凍瘡。也有部分患者是因為血管先天性變異、血管狹窄導致血流不暢而誘發凍瘡的。
手指凍腫的典型皮損為侷限性指蓋、蠶豆大小、暗紫紅色隆起水腫性斑塊或硬結，境界不清，邊緣鮮紅色，中央青紫色，表面緊張光亮、觸之冰涼、壓之褪色、去壓後恢復較慢。重者腫脹加劇，表面可形成水皰，內含淡黃色或血性漿液、皰破後可形成糜爛或潰瘍。多對稱發生於四肢遠端以手指、手背、足緣、足跟、面頰、耳廓等處多見，亦可單側發生。多發生於兒童和青年女性，以肢端血運不良及手足多汗者多見。自覺有癢感、燒灼感、腫脹感。癢感受熱後加劇，有糜爛或潰瘍者自覺疼痛。每年冬季發病，天暖後自愈，病程遷延。
中醫認為手指凍腫系陽氣不達，復感寒冷侵襲，氣血執行不暢，經脈阻隔、氣血凝滯肌膚。皮損處主要表現為真皮乳頭水腫、血管周圍單核細胞浸潤及血管壁水腫和空泡形成，後者稱為絨毛狀水腫。角質形成細胞壞死常見於表皮下半部。
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