人體體液丟失造成細胞外液減少，稱為脫水。當人在高溫條件下工作，劇烈運動或是某些疾病（如劇烈嘔吐、嚴重腹瀉）時，都會丟失大量的水和無機鹽（主要是鈉鹽），就會導致機體的細胞外液滲透壓下降並出現血壓下降、心率加快、四隻發冷等症狀，嚴重的甚至昏迷。
水平衡紊亂可表現為總體水過少或過多或總體水變化不大，但水分佈有明顯差異，即細胞內水增多而細胞外水減少，或細胞內減少而細胞外水增多。水平衡紊亂往往伴隨有體液中電解質的改變及滲透壓的變化。
人體體液丟失造成細胞外液的減少，稱為脫水。脫水因血漿鈉濃度變化與否，又可將脫水分為高滲性、等滲性和低慘性脫水。
1、高滲性脫水脫水以水喪失為主，與水比較電解質丟失較少，即每喪失1L體液的同時，丟失約300mOsm以下的電解質，使細胞外滲透壓升高，多見於飲水不足，如高溫作業大量出汗，或病人的非顯性失水仍在進行，從而使水排出量增多。高滲透性脫水的特點是：
①體液電解質濃度增加，血漿Na+濃度大於150mOsm/L或CL-與HCO3-濃度之和大於140mmol/L;
②細胞外液量減少；
③細胞內液水向細胞外液轉移，造成細胞內液明顯減少。臨床症狀表現為口渴、體溫上升及各種神經症狀出現，同時還有尿量減少，進而體重明顯下降等症狀。
2、等滲性脫水主要是導致細胞外液的丟失。由於丟失的水和電解質基本平衡，即每喪失1L體液的同時約丟失300mOsm/L電解質，因而細胞外液滲透壓保持正常，故稱為等滲性脫水。常見於嘔吐和腹瀉等喪失消化液，此時患者體液電解質濃度無改變。正常時，血漿Na+濃度為130-150mmol/L或Cl-與HCO3-濃度之和為120-140mmol/L;但細胞外液量減少，細胞內液量正常。等滲性脫水對機體損害在於細胞外液量減少而導致血容量不足，血壓下降、外周血液迴圈障礙等。
3、低滲性脫水以電解質丟失為主，與水相比，電解質的丟失較多，即每喪失1L體液，同時丟失約300mOsm以上的電解質，因而細胞外液的滲透壓較正常低，所以叫低滲性脫水。病因多見於丟失體液時，只補充水而不補充電解質所引起，如胃腸道消化液的喪失（腹瀉，嘔吐等）以及大量出汗情況下，僅補充水分而不補充從消化液和汗液中所喪失的電解質，從而導致低滲性脫水。此時，血漿Na+濃度小於130mmol/L或Cl-和HCO3-濃度之和小於120mmol/L。細胞外液量減少，細胞內液量增多，體重稍有減輕。
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