人體體液丟失造成細胞外液減少，稱為脫水。當人在高溫條件下工作，劇烈運動或是某些疾病（如劇烈嘔吐、嚴重腹瀉）時，都會丟失大量的水和無機鹽（主要是鈉鹽），就會導致機體的細胞外液滲透壓下降並出現血壓下降、心率加快、四隻發冷等症狀，嚴重的甚至昏迷。
以下都是會導致細胞外液減少的病因：
1、腹瀉
正常人一般每日排便一次，個別人每日排便2～3次或每2～3日一次，糞便的性狀正常，每日排出糞便的平均重量為150～200g，含水分為60％～75％。腹瀉（diarrhea）是一種常見症狀，是指排便次數明顯超過平日習慣的頻率，糞質稀薄，水分增加，每日排便量超過200g，或含未消化食物或膿血、粘液，腹瀉常伴有排便急迫感、肛門不適、失禁等症狀，腹瀉分急性和慢性兩類。急性腹瀉發病急劇，病程在2～3周之內，慢性腹瀉指病程在兩個月以上或間歇期在2～4周內的複發性腹瀉。腹瀉是消化系統疾病中的一種常見症狀，指排便次數多於平時，糞便溏稀含水量增加，有時脂肪增多，帶有不消化物，或混有膿血粘液。正常人一般每天排便一次，少數人每日排便2～3次或每2～3日一次，而糞便成形、正常，不應稱為腹瀉。腹瀉常伴有排便急迫、肛周不適、失禁等症狀。腹瀉分急性與慢性兩種，病程在2個月以上的腹瀉，或間歇期在2～4周內的複發性腹瀉稱慢性腹瀉。
2、等滲性脫水
等滲性脫水是外科患者最易發生一種缺水症狀；水和鈉成比例地喪失，因而血清鈉在正常範圍，細胞外液滲透壓也維持正常。它造成細胞外液量（包括迴圈血量的）的迅速減少；由於喪失的液體為等滲，基本上不改變細胞外液的滲透壓，最初細胞內液並不向細胞外液間隙轉移，以代償細胞外液的減少，故細胞內液量並不發生變化。但這種液體喪失持續時間較久後，細胞內液將逐漸外移，隨同細胞外液一起喪失，以致引起細胞缺水。
3、低滲性脫水
低滲性脫水是指水和鈉同時缺失，但缺水少於缺鈉，血清鈉低於正常範圍，細胞外液呈低滲狀態。機體減少抗利尿激素的分泌，使水在腎小管內的再吸收減少，尿量排出增多，以提高細胞外液的滲透壓。但細胞外液量反更減少。組織間液進入血液血環，雖能部分地補償血容量，但使組織間液的減少更超過血漿的減少。面臨迴圈血量的明顯減少，機體將不再顧及到滲透壓而儘量保持血容量。腎素-醛固酮系統興奮，使腎減少排鈉，Cl-和水的再吸收增加。故尿中氯化鈉含量明顯降低。血容量下降又會刺激垂體後葉，使抗利尿激素分泌增多，水再吸收增加，導致少尿。如血容量下降又會繼續減少，上述代償功能不再能夠維持血容量時，將出現休克。這種因大量失鈉而致的休克，又稱低鈉性休克。
4、高滲性脫水
高滲性脫水即水和鈉同時喪失，但缺水多於缺鈉，故血清鈉高於正常範圍，細胞外液呈高滲狀態，又稱原發性缺水。當缺水多於缺鈉時，細胞外液滲透壓增加，抗利尿激素分泌增多，腎小管對水的重吸收增加，尿量減少。醛固酮分泌增加，鈉和水的再吸收增加，以維持血容量。如繼續缺水，細胞外液滲透壓進一步增高，細胞內液移向細胞外，細胞內缺水的程度超過細胞外液缺水的程度，最後可導致腦細胞缺水將引起腦功能障礙。
5、神經症
神經症（neurosis）舊稱神經官能症，是一組主要表現為精神活動能力下降、煩惱、緊張、焦慮、抑鬱、恐懼、強迫、疑病症狀、分離症狀、轉換症狀或神經衰弱症狀的精神障礙。隨著對神經症認識的深化，其概念也發生了一系列的演變，這種演變的總趨勢是內涵變得越來越深化並不斷異化，結果是在ICD-10中幾乎完全拋棄了神經症這一概念，將這類疾病肢解為七種不同的障礙，稱之為神經症性、應激相關和軀體形式障礙。
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