人體體液丟失造成細胞外液減少，稱為脫水。當人在高溫條件下工作，劇烈運動或是某些疾病（如劇烈嘔吐、嚴重腹瀉）時，都會丟失大量的水和無機鹽（主要是鈉鹽），就會導致機體的細胞外液滲透壓下降並出現血壓下降、心率加快、四隻發冷等症狀，嚴重的甚至昏迷。
等滲性脫水主要表現為低血容量狀態如倦怠，疲勞，站起時頭暈眼花，甚至暈厥，意識不清，部分患者可出現臟器動脈供血不足的表現如胸痛、腹痛。常見體徵有面板彈性差，面板黏膜乾燥，脈搏加快而弱，表淺靜脈萎陷，四肢厥冷，尿量減少等。
低滲性脫水患者無口渴感，面板、黏膜脫水明顯，主要表現為血容量不足和腦水腫的症狀和體徵，與失鈉性低鈉血癥相似。
1、等滲性脫水
（1）經消化道丟失體液是最常見的原因，由於上消化道液丟失以H 為主，容易伴發代謝性鹼中毒，下消化道液含鹼較多，容易伴發代謝性酸中毒，因此，在診斷等滲性脫水的同時，應注意是否伴酸鹼平衡失調。
（2）心、肝、腎功能不全有多漿膜腔積液者，反覆多次較大量的胸腔、腹腔穿刺抽液，容易發生等滲性脫水，應注意一次引流量不超過1000ml，注意觀察有無低血容量狀態並及時治療。
（3）老年患者由於體液佔體重的比例僅45%，同時口渴感覺不如年輕人，而面板乾燥、彈性減退、心動過速、直立性低血壓等脫水徵象很容易被忽略，故應特別注意患者有無少尿或無尿、口腔黏膜是否少津或無津、意識狀態有無異常、靜息狀態血壓是否偏低、病史中有無體液丟失的狀況出現等。
（4）尿量是反映體液量是否充足的一個有力指標，通常尿量<1000ml多意味著細胞外液的減少，但應注意某些特殊情況，如糖尿病血糖控制不佳尤其是糖尿病性高滲性昏迷或酮症酸中毒患者，由於存在滲透性利尿，即使已出現低血容量性休克，尿量有時仍可>1500ml/d，此時尿量不能作為判斷有效血容量是否正常的指標。
（5）注意有效血容量和細胞外液不是等同意義的：某些患者細胞組織間液增多，皮下水腫、皮膚髮亮，此時細胞外液正常，有效血容量不足卻常常存在，致使血壓下降。
2、低滲性脫水
（1）診斷低滲性脫水應注意詢問病史，因為多數是由於脫水處理不當或利尿劑使用不當造成，失鈉多於失水，血清鈉<135mmol/L，血漿滲透壓<280mOsm/L。
（2）低滲性脫水時，由於血清鈉低，水分由細胞外向細胞內轉運，故血容量不足的表現重於等滲性脫水，同時有腦水腫的表現而病人無口渴感。
（3）早期尿量不減少，一旦出現尿量減少提示低血鈉和血容量嚴重不足。
3、高滲性脫水
（1）見於某些急性失水大於失鈉的疾病：如糖尿病高滲性昏迷、尿崩症未及時補水，需注意上述兩種情況均經腎臟失水，故在嚴重脫水時，患者仍有大量排尿，尿量的多少不能代表體液丟失和血容量降低的真實狀態。
（2）中樞神經系統的症狀和體徵往往掩蓋血容量不足的表現，而成為病人就診的主要原因，診斷中應警惕誤診和漏診，尤其在病人不能提供或不知道原發病病史的時候。
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