嚴重急性呼吸道症候群：在未查明病因前，被叫做“非典型性肺炎”。傳染性非典型肺炎，又稱嚴重急性呼吸綜合症(SevereAcuteRespiratorySyndromes)，簡稱SARS，是一種因感染SARS相關冠狀病毒而導致的以發熱、乾咳、胸悶為主要症狀，嚴重者出現快速進展的呼吸系統衰竭，是一種新的呼吸道傳染病，極強的傳染性與病情的快速進展是此病的主要特點。容易與其混淆的症狀有哪些呢？
要與普通發熱，咳嗽相鑑別。
1、發熱
由於致熱原的作用使體溫調定點上移而引起的調節性體溫升高(超過0.5℃),稱為發熱。每個人的正常體溫略有不同，而且受許多因素(時間、季節、環境、月經等)的影響。因此判定是否發熱，最好是和自己平時同樣條件下的體溫相比較。如不知自己原來的體溫，則腋窩體溫(檢測10分鐘)超過37.4℃可定為發熱。
2、咳嗽
是人體清除呼吸道內的分泌物或異物的保護性呼吸反射動作。雖然有其有利的一面，但劇烈長期咳嗽可導致呼吸道出血。正確區分一般咳嗽和咳嗽變異性哮喘，防止誤診。
本病是指由支原體、衣原體、軍團菌、立克次體、腺病毒以及其他一些不明微生物引起的肺炎。2003年4月16日，WHO宣佈，一種新型冠狀病毒是SARS的病原，並將其命名為SARS冠狀病毒。（SARS-coronaryvirus,SARS-CoV）。該病毒很可能來源於動物，由於外界環境的改變和病毒適應性的增加而跨越種系屏障傳染給人類，並實現了人與人之間的傳播。該冠狀病毒為單股正鏈RNA病毒，基因組含29736個核苷酸，其中編碼聚合酶蛋白lalb、棘蛋白(S)、小膜蛋白(E)、膜蛋白(M)、核殼蛋白(N)的基因已被證實。SARS病毒有包膜，表面有棘突，對熱、乙醚、酸均敏感。該病毒的抵抗力和穩定性要優於其他人類冠狀病毒。
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