腰痛是最常見的臨床症狀，大約80％的人在一生中有過腰痛的經歷。對於許多老百姓來說，碰上腰痛，往往自行貼上一塊狗皮膏藥，或者尋找按摩師進行按摩。中山大學孫逸仙紀念醫院院長、骨科主任沈慧勇教授說，腰痛是指下腰、腰骶、骶髂等地方的疼痛，成因非常複雜，臨床表現多樣化。但不同的腰痛有不同的發作時間，不同的發作時間能夠提示不同的病因，老百姓仔細留意能對醫生的鑑別診斷有極大的幫助。
早不痛晚痛
腰椎間盤突出是最常見的腰痛原因。由於白天工作時人們大多直立身體，而身體的重量可將椎間盤壓扁，若往後側突出，便會擠壓緊鄰的神經根，引起腰痛合併下肢的後外側酸、麻、痛。腰部位於軀幹的下部，承受的重量自然最多，加上腰部是整個軀幹活動最頻繁的地方，一天工作的時間越久，腰椎間盤就越突出，因此腰痛就越加劇。經過一晚上的休息，椎間盤又稍稍復位，壓迫神經之壓力減輕，腰痛就獲得緩解，所以腰椎間盤突出的病人，往往早上腰痛減輕，甚至完全不痛，但是工作到中午過後即開始腰痛發作，越到傍晚就越痛。
晚不痛早痛
組織發炎而造成的疼痛，如強直性嵴柱炎、結核或骨髓炎、纖維織炎、筋膜炎、血管炎等，一早起來醒來時最痛，經過活動後，疼痛的症狀反而減輕或消失。因為一個晚上沒活動，新陳代謝所產生的廢料堆積在區域性組織，刺激疼痛神經而引起腰背痠痛，經過活動後血液迴圈增加，將這些廢料帶走，因而疼痛減輕。更年期婦女由於植物神經功能紊亂，也可能引起腰痛，它的特點也是早上起床後重，活動後減輕。
早晚不痛半夜痛
如果三更半夜、夜深人靜之際，突然從夢中痛醒，那麼這樣的腰痛也許就在提示癌症。癌症可能是原發性的也可能是轉移性的，良性骨腫瘤通常不引起疼痛。骨癌的疼痛是所有癌痛當中最劇烈的。它的特點是靜止痛，越是安靜越是疼痛。活動開了，疼痛反而減輕。據推測是因為活動導致腫瘤因子消散，不再壓迫神經的緣故。此外，骨癌還有個特徵，那就是在疼痛處輕輕敲擊的話，疼痛會加劇，這與腰肌勞損、腰椎間盤突出等經過按摩敲擊感覺會更舒服的症狀正好相反。
不分早晚日夜痛
其它器官疾病引起的腰痛，也需要引起老百姓的重視。泌尿系統感染、腎臟病變、女性婦科炎症、盆腔腫瘤等都會引起腰痛，而、十二指腸潰瘍有時也會引起腰部的放射性疼痛。這些腰痛不會隨著活動的增加而加劇，也不會隨著休息的增加而消失，沒有時段之分。有的時候病人躺在床上翻動，腰痛會減輕，但肯定的是，解鈴還須繫鈴人，這些腰痛只有解決了器官本身的疾病，才會痊癒。
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