肺栓塞是指肺動脈及其分支由栓子阻塞，使其相應供血肺組織血流中斷，肺組織發生壞死的病理改變，栓子常來源於體迴圈靜脈系統或心臟產生的血栓。老年人長期臥床，手術後臥床，產後和創傷之後易形成靜脈血栓和栓子脫落。本病屬重危症，常可發生猝死，本病並非少見，臨床易誤、漏診，常從屍檢中證實。
肺栓塞的臨床表現多種多樣，實際是一較廣的臨床譜。所見主要決定於血管堵塞的多少，發生速度和心肺的基礎狀態，輕者2～3個肺段，可無任何症狀；重者15～16個肺段，可發生休克或猝死。
肺栓塞主要表現為：
1、急性肺心病
突然呼吸困難，瀕死感、發紺、右心衰竭、低血壓、肢端溼冷，見於突然栓塞二個肺葉以上的患者。
2、肺梗死
突然呼吸困難，胸痛、咯血及胸膜摩擦音或胸腔積液。
3、“不能解釋的呼吸困難”
栓塞面積相對較小，是提示無效腔增加的唯一症狀。
4、慢性反覆性肺血栓栓塞
起病緩慢，發現較晚，主要表現為重症肺動脈高壓和右心功能不全，是臨床進行性的一個型別。另外也有少見的矛盾性栓塞和非血栓性肺栓塞，前者多系與肺栓塞同時存在的腦卒中，由肺動脈高壓卵圓孔開放，靜脈栓子達到體迴圈系統引起;後者可能是由長骨骨折引起的脂肪栓塞綜合徵或與中心靜脈導管有關的空氣栓塞。
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