動脈硬化是全身性疾病，下肢動脈硬化會導致下肢血管狹窄或閉塞，從而導致下肢的血供減少，患者出現行走時肌肉疼痛即間歇性跛行，隨著病情加重，下肢供血進一步減少，就會導致患肢足趾缺血性靜息痛甚至壞疽，壞疽的發生如果得不到及時的治療，必然發展到截肢的地步。下肢缺血可分為以下四期：
Ⅰ期：早期肢體蒼白、發涼、畏寒怕冷、麻木不適、感覺遲鈍。
Ⅱ期：間歇性跛行，又稱運動性疼痛，是下肢缺血的典型症狀。（常被人誤以為是腰腿痛或骨關節炎）多發生於小腿部位，特徵是患者行走一段距離後肢體出現無力、壓迫感、麻木感、鈍痛和痙攣性劇痛等。站立休息一會兒後緩解，但繼續行走可產生同樣的症狀，行走的距離越短，病情越嚴重。
Ⅲ期：靜息痛：是下肢動脈嚴重供血不足的臨床表現，尤其夜間疼痛顯著加重，因此病情嚴重的患者端坐抱膝，呻吟不止，不能平臥而睡。
Ⅳ期：足趾破潰、壞疽：邊界清楚，潰瘍深，有黑色壞死組織，疼痛明顯，或因意外受傷出現肢體和足趾破潰，經過1-2周也無法癒合，這時應及時就醫，以防治破潰繼續擴大，甚至截肢。
吸菸、肥胖、高血脂，血管內皮功能紊亂，高血壓，糖尿病等都是下肢動脈缺血的高危因素。其中，糖尿病患者的下肢動脈缺血的發病率是非糖尿病患者的11倍，另一方面20%的間歇性跛行患者罹患糖尿病。
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