噩夢是指做內容恐怖的夢，並引起焦慮恐懼為主要表現的睡眠障礙。噩夢在兒童中多見，可發生於任何年齡，學齡前期和學齡期兒童最多見。噩夢的出現主要跟精神緊張，情緒障礙和不良刺激有關，但也有一部分噩夢是身體疾病的一種特殊的反應。
精神因素：最典型的惡夢就是創傷夢，創傷夢是指，夢者以往有較為險惡的經歷或嚴重的精神創傷，這些經歷和創傷時常在夢中重現。
環境因素：睡前過度緊張、過度興奮、例如孩子初次離開父母在陌生環境中睡眠、各種內心衝突和焦慮情緒均可誘發本症,睡前聽講恐怖故事、看恐怖影視也是誘因之一。
軀體疾病：身體有病的時候，如頭痛發燒、心臟不好造成大腦缺氧或供血不足，或者某個器官的病變導致的不是，都可能以做噩夢的形式表現出來。
藥物因素：抗抑鬱藥、巴比妥類鎮靜劑和麻醉藥等藥物有副作用，可能會使人產生噩夢。藥物會間接改變大腦中某些化學物質的平衡，進而誘發噩夢。
睡眠障礙：噩夢的同時出現拳打腳踢，翻滾叫喊等粗暴動作，是常見的睡眠行為障礙的表現，經常發生在帕金森病或者其他神經退化性疾病中。
做夢是正常的睡眠得到一部分，噩夢的出現更多是因為精神情緒的積累和刺激導致的，適當的放鬆應該能夠得到緩解，頻繁的噩夢應該尋找可能的病因，建議醫院進行相關檢查，明確病因。
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