動脈閉塞，顧名思義，就是動脈堵了，不通了。人體的任何組織都需要正常的血液迴圈來供應營養和氧氣，如果相應的動脈閉塞了，就會形成組織缺血、缺氧，引起組織功能障礙，甚至組織壞死。冠心病、心肌梗死、腦梗死(腦血栓)，都是這個道理。
下肢，也就是腿上，動脈也會發生閉塞，會引起相應的症狀。隨著病情發展嚴重程度的不同，可以分為四個階段，每個階段的症狀有所不同，會對日常活動和生活帶來不同的影響。
第一個階段，動脈閉塞的患肢遠端，也就是腳，會出現溫度降低，腳上的動脈(足背動脈和脛後動脈)搏動會出現減弱或消失。但是這個階段往往不會引起注意，因而很少被發現。
第二個階段，出現間歇性跛行。就是走一段距離的路，就會出現小腿肌肉的困痛，或憋痛，需要原地站立休息一下(幾分鐘)，又可以繼續行走，再走相應的距離，又會出現小腿困痛。這個從開始行走到出現小腿肌肉困痛的距離就叫做跛行距離。這個階段發展時間比較長，缺血越嚴重，跛行距離越短，可以從數百米甚至上千米發展到只有幾十米，往往會經歷幾年的時間。
在跛行距離比較長的時候，不太容易被發現，比如跛行距離可達500米以上，而平常很少需要走那麼遠的路，或者年紀大的病人，平常有腿上的其他疾病，出現間歇性跛行後，以為是老毛病所致，沒有往新的問題上想，也有誤診為腰椎間盤突出(坐骨神經痛)的。許多病人就診時跛行距離在100米左右，病情已經比較重了。
第三個階段，出現靜息痛。所謂靜息痛，就是不走路的時候，腳也會疼痛。這時候跛行距離只有十幾米，甚至十幾步，躺下的時候也會出現腳的疼痛，坐起來會稍微好一些，因為位置低了，供血會稍微多一點。靜息痛到了夜間尤為明顯，所以，到了這個階段，病人往往整夜難眠，屈膝抱足而坐。有的患者甚至連續幾個月不能有一刻完整的睡眠，給病人帶來極大的痛苦。
第四個階段，出現組織潰瘍。潰瘍，其實就是遠端組織，比如腳上，因為缺血發生的組織壞死，形成潰瘍，長時間不能癒合。這個時候，靜息痛會進一步加重。由於日夜保持一個姿勢(屈膝抱足而坐)，時間長了，會出現關節僵化，膝關節不能伸直。而這個時候病人所承受的痛苦，一般人已經難以想象。
下肢動脈閉塞的原因，以動脈硬化最多見。下肢的動脈硬化，和冠心病，腦動脈硬化(腦供血不足)一樣，是全身動脈硬化的一部分。現在隨著飲食結構、生活習慣和社會節奏的變化，動脈硬化的發生也趨於年輕化，有些人甚至四、五十歲就開始出現動脈硬化的症狀，包括下肢的間歇性跛行，甚至冠心病等。所以下肢動脈硬化閉塞的預防與動脈硬化的預防是一致的。
中醫有一句很形象的話――管住嘴，邁開腿。就是飲食控制和運動鍛鍊，少吃高脂肪、高膽固醇的食物，多吃蔬菜，適當地進行運動鍛鍊，可以有效地預防動和延緩脈硬化的發生和發展。如果有血脂高的情況，主要是指膽固醇，包括總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇，和高危險因素的情況，比如父母親或兄弟姐妹有類似的疾病，那就需要在醫生的指導下口服降血脂的藥物，以控制動脈硬化的發展。
下肢動脈硬化閉塞的治療，目前主要有兩種方法，一種是保守治療，就是口服藥物和輸液，適用於病情輕的患者，比如跛行距離在幾百米以上，對日常生活沒有太大的影響，血液迴圈障礙不會威脅肢體的存活。另外一種方法就是手術，通過開刀手術或介入(就是通常說的支架或微創)的方法，使閉塞的動脈再通，恢復患者的血液迴圈，以達到緩解症狀和儲存肢體的目的。
等到病情發展到第四個階段，往往動脈閉塞範圍大而嚴重，完全沒有手術條件或手術十分困難，效果不好，患者又日夜疼痛難忍，日不能食，夜不能睡，最終不得已以截肢收場。
另外，同為全身動脈硬化的一部分，有下肢動脈硬化閉塞的患者，也要注意心腦血管動脈硬化的存在和發展，並積極採取相應的預防和治療措施。
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