日月交替，寒暑更迭，四時之氣順應其道，周而復始輪迴。世間萬物，從陰陽之則，春生，夏長，秋收，冬藏。春夏陽氣旺盛，萬物生髮調達;秋冬陰氣充實，萬物內斂而藏。正如《黃帝內經》中言：“夫四時陰陽者，萬物之根本也，所以聖人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根，故與萬物沉浮於生長之門 ”。
古人皆以此方法為養生之宗旨，不治已病治未病，防患於未然。現代人如何以此方法養生保健，祛病延年，本文就其原理和具體應用方法，做一說明。
1、何為春夏養陽
春夏，陽令也，春時陽生，夏時陽盛。春時陽始生，萬物復甦，生髮。然春季風寒之邪尚為患，故春時應注意禦寒保暖，民間諺語謂春季不宜過早減衣，亦即此理，以養人體之陽。夏時陽極盛，萬物茁壯生長。然夏時暑熱邪盛，大熱耗氣，氣者陽也，故大熱亦傷人體之陽。夏夜人們喜納涼，易受寒溼之邪，寒溼傷陽。夏季炎熱，人們喜冷飲，飲食太過則易傷陽，故夏時既要善處陰涼以避大熱，又要避免過食冷飲以防傷陽;夏夜納涼，當避溼露，適當蓋覆，以避寒溼。
春夏陽氣旺盛，順應陽氣的生髮，我們還可以從以下幾方面養陽。首先不要過度飲冷食，尤其是老年人、幼兒須少吃瓜果、冷飲等生冷之物，以免傷及脾胃陽氣。在飲食上，可食用一些溫性的食物，如當歸生薑羊肉湯，雄雞煲，牛肉湯等。其次，生命在於運動，春夏之季更宜通過各種有益運動以活動筋骨，暢達氣血養護陽氣。一般來說，可根據不同年齡、性別及身體狀況選擇適當運動，讓形體雖勞而不倦，肌膚微出汗為宜;再者，自然界春夏兩季陽氣活動旺盛，陽虛之人可用一些溫補之品，諸如金匱腎氣丸、五子衍宗丸之類的中成藥。
2、何為秋冬養陰
秋冬，陰令也，秋時陰收，冬時陰藏。秋冬之時燥邪為患，易傷陰，故秋冬之時宜服用滋陰之品或搽用滋潤護膚之品以防燥邪，保持居室空氣之溼潤亦有助於避免燥邪。秋時漸寒，冬時寒盛，人們喜食辛辣好飲酒以禦寒。辛辣之品易生內熱，酒易生溼熱，飲食太過則傷陰。因此，秋冬之時既要避免燥邪，又要避免過食辛辣和過量飲酒，以防傷陰。
秋冬隨著陰氣的遞增，我們也應注意從各個方面養陰。首先，飲食上以滋陰潤燥的食物及水果為主。諸如食用秋梨膏滋陰潤肺，鴨子肉粥養陰生津等;其次，戶外活動應適時調整，以免活動量大，傷津耗氣，損傷陰液;再者，陰虛體質的人，也可用一些滋陰之藥，麥冬、玄蔘、生地，太子參之類。也可用一些成藥，如六味地黃丸、當歸補血丸、大補陰丸等。
3、春夏養陽，秋冬養陰是必然規律。
春夏養陽，秋冬養陰，是順應四時之氣，遵循生命的原始規律，萬物才得以吐故納新，周而復始。“春夏養陽，秋冬養陰”的意義在於利用自然界四時陰陽來調整、充實人體之陰陽，使之恢復陰陽的動態平衡。一般來說，人體的陽氣不足，可藉助春夏的陽熱之氣來溫養;陰精不足，可利用秋冬收藏之氣以涵養。陽虛者，可於春夏季節，藉助自然界陽氣生髮之勢，再給予適當的養陽之品，陽藉機體生髮之陽而起到更強的補陽作用，春夏養陽即所謂“冬病夏治”。同理，秋冬養陰，亦是此理，即所謂“夏病冬治”。這也正好合“冬吃蘿蔔，夏吃薑”的農諺。
4、陰陽之養重在調和
《黃帝內經》中言：“陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始，神明之府也，治病必求於本。”世間萬物，均遵從陰陽之道。值得強調的是，春夏養陽，秋冬養陰，並不是要過度的養陽或是養陰，而是互相調和，互為其本，適時適度的養陰或養陽。
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