癌前病變是一個病理學專業術語，指某些具有明顯癌變危險的病變，如不及時治療就可能轉變為癌。胃癌癌前病變的研究對於胃癌的早期發現有重要意義，它不僅可以從癌前病變的研究瞭解胃癌的發生過程以及環境因素，對這種病變的隨診可以及時發現早期胃癌。那麼，什麼是胃癌的癌前病變呢？
作為胃癌的癌前病變自然是胃黏膜上皮細胞的病變，如我們所知的各種癌前疾病：慢性萎縮性胃炎、胃潰瘍、胃息肉等，雖然都是一些不同的疾病，但他們發生胃癌的基礎都是胃黏膜上皮細胞。多數學者認為胃癌癌前病變主要是胃黏膜上皮異型增生。胃黏膜的腸上皮化生作為慢性萎縮性胃炎的主要病變組成，是否為癌前病變，尚難定論，但它與胃癌發生有密切關係，這已是廣泛的共識。
當前屬於癌前病變範圍的一些術語很多，如異型增生、不典型增生、上皮內非浸潤性腫瘤等，在使用上很混亂。儘管在2000年出版的WHO腫瘤分類中已明確將胃黏膜的癌前病變根據細胞的異型和結構的紊亂程度分為低級別及高級別上皮內瘤變兩級，但在實施過程中仍出現診斷的不統一，因此有關專家又先後召開了兩次國際會議，專門探討胃黏膜上皮內瘤變及早期癌的分類及診斷標準，最後在第二次的維也納國際會議上取得了較為一致的意見，即把胃黏膜從反應性增生到浸潤性癌的系列變化分為反應性增生、不能確定的上皮內瘤變（即難以區分是反應性增生還是異型增生）、低級別上皮內瘤變、高級別上皮內瘤變及浸潤性癌五大類，將過去在診斷中最易出現分歧的重度異型增生、原位癌甚至可疑浸潤性癌均明確地歸屬於高級別上皮內瘤變，統稱高級別上皮內瘤變。
目前，低級別上皮內瘤變的處理缺乏統一的指導原則，大多數學者建議對其進行密切的定期內鏡隨訪而無須特殊處理。由於高級別上皮內瘤變與浸潤性癌關係十分密切，因此一旦明確診斷最好進行手術切除。
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