能否保留肛門，關係到手術後的生活質量問題，所以，直腸癌患者和家屬都十分關心這個問題。
1、與直腸癌的位置有關。直腸一般分為上、中、下3段，距肛緣5-7釐米為下段，7-11釐米為中段，11釐米以上為上段。目前直腸中上段癌大多做保肛手術，直腸下段距肛緣5釐米以內的癌腫一般不能保留肛門。近年來，隨著吻合器的應用及手術方式的改進，在不影響徹底切除腫瘤的原則下，對某些距肛緣5-7釐米的直腸下段癌，有人也嘗試採用保肛手術。
2、與直腸癌向腸壁周圍組織和臟器的浸潤、轉移等情況有關。如有嚴重浸潤、轉移、固定，一般不做保肛手術，以免因切除不徹底而殘留癌細胞，發生吻合口癌腫復發，影響生存率。
3、與患者骨盆腔的寬窄以及形體的胖瘦也有一定關係。骨盆深而窄和形瘦者保肛相對較難，骨盆淺而寬者保肛相對較容易。
另外，勉強保肛後，吻合口瘻等併發症較多，老年人做保肛手術的風險較不保肛手術要大，死亡率也高，這些也是決定是否保肛的重要因素。
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