肺栓塞是一種危及生命的病理狀況，大多數由下肢深靜脈血栓脫落所引起，其來勢凶猛，也有由胸肺部疾病如感染、腫瘤等引起，其起病多較隱匿，逐漸發展而來。隨著人們對這種疾病認識的提高，影像學技術的進步，以及生活環境的變化，其診斷率和發病率逐年增高。
典型的臨床表現是，突發胸悶、胸痛、呼吸急促、咳嗽，開始為乾咳，以後咳粉紅色痰，口脣鼻尖手指青紫，嚴重時出現昏迷，體檢：心率增快，血壓下降，尤其收縮壓下降明顯，中心靜脈壓升高，大量輸液後收縮壓也不能回升，這表明病情非常嚴重，血氧飽和度常低於80％，高濃度吸氧也不能提升氧飽和度，嚴重者搶救不及時或沒有快速溶栓藥可很快死亡。但有些肺動脈栓塞由於涉及的肺動脈較細小，影響肺泡範圍不大，因此臨床表現並不明顯，只是在影像學檢查時才發現，如胸肺部原位感染和腫瘤等引起者，但如果不積極治療可以出現症狀加重。
產生上述臨床表現的機理是，下肢深靜脈血栓鬆動脫落，可沿下腔靜脈到達心臟並堵塞與血栓口徑相當的肺動脈，造成右心的血液不能迴流到左心，血液瘀滯在右心和肺動脈內，造成肺泡死腔增多，呼吸進入肺泡內的氧氣和血液中的CO2氣體不能進行有效交換，致使血中氧合血紅蛋白降低，還原型血紅蛋白升高，這樣就產生口脣鼻尖手指青紫，血氧飽和度明顯下降，腦組織對缺氧特別敏感，嚴重缺氧導致腦細胞代謝功能失常，出現昏迷，若影響到生命中樞則可導致死亡。肺動脈栓塞後，受累肺泡和肺葉，以及支氣管產生炎症，刺激產生胸痛、胸悶、咳嗽，如果有滲液或小血管破裂，就會出現粉紅色痰，肺泡內積液、肺水腫。由於迴心血量增加，肺動脈栓塞，右心收縮增強，則會出現肺動脈高壓，中心靜脈壓常高於20cmH2O，同時由於缺氧，很易造成右心功能衰竭。右心的血液流到左心減少，使左心舒張期充盈不良，導致收縮壓降低，這種血壓不同於一般休克血壓，大量輸液不能使血壓回升。
預防肺栓塞的發生首先要防止下肢深靜脈血栓形成（DVT ），盆腔手術、髖關節、膝關節手術發生DVT 的機率較大，還有腫瘤、創傷、感染時發生DVT 的機率也較大，這時可以適當應用抗凝藥物，如低分子肝素等。條件允許手術後應儘早下床行走，促進血液迴圈防止DVT 發生。如果已經DVT 出現，在下列情況下需在下腔靜脈內放置濾器：1、髂股靜脈血栓時的股白腫或股青腫；2、彩超示血栓呈漂浮狀態，隨時可能脫落；3、下肢DVT 同時下肢需行骨科手術；4、已有肺栓塞或反覆發生肺栓塞者；5、有DVT 又有血栓家族史者；6、手術取栓或導管溶栓的前期工作。
治療肺栓塞的原則是：大量輸液抗休克，吸氧，保護肺泡，減輕炎症反應，應用快速高效溶栓劑，保護中樞神經系統。嚴重肺栓塞是一種危急狀況，只有及時發現及時治療才能挽救病人的生命，治療的中心環節是舒通肺動脈，具體的二個措施最為關鍵，一是提高中心靜脈壓或肺動脈楔壓，二是快速溶栓，溶栓的速度決定了挽救生命的成敗。
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