所謂“大三陽”是指乙肝“兩對半”中HBsAg、HBeAg和抗HBc三項同時為陽性，“小三陽”是指乙肝“兩對半”中HBsAg、抗HBe和抗HBc三項同時為陽性。二者的區別是“大三陽”中的HBeAg陽性轉為了“小三陽”中的抗HBe陽性。
“大三陽”患者體內有乙型肝炎病毒的活躍複製，且其血液、唾液、精液、乳汁、宮頸分泌液、尿液都可以具有傳染性。應注意複查肝功，若發現異常及時治療。
“小三陽”患者還應分兩種情況。一種是肝功能長期（每3個月複查肝功能1次，持續2－3年）正常，稱之為“穩定的小三陽”，傳染性低。第二種情況是肝功能檢查反覆異常，稱之為“不穩定的小三陽”，主要是由於乙型肝炎病毒發生變異，也有較高的傳染性，當肝功能異常時要注意治療。
小三陽比大三陽好嗎？
有人說，“小三陽”要比“大三陽”好，且沒有傳染性。這是一個錯誤的觀念。“小三陽”照樣有傳染性，只不過血液迴圈內的病毒含量相對較低一些而已。乙肝病毒感染者的情況好不好，與是否為“小三陽”或“大三陽”無關，而與感染者是否有肝功能受損有關。有些“大三陽”的人，希望變成“小三陽”，甚至使用一些藥物，其實大可不必。因為“大三陽”並不是肝功能受損的標誌，只是有可能比“小三陽”在血液中的病毒含量高一些，病毒複製相對活躍一些而已，乙肝病毒感染者肝功能是否出現損害及損害的程度與病毒複製程度並無直接關係。
對於這個問題，我們可以這樣理解：乙肝病毒就像一個房客，其只是住在了人的肝細胞這所房子裡，使用房間的東西和食物，繁殖後代，但並不打亂這房間的佈局，東西用完後也會物歸原處，食物又取之不盡，所以一般情況下大家是相安無事的。有的時候，病毒勤奮一點，就多繁殖一些後代，有時它們懶惰一些，複製得就少些，就像人的活動和休息一樣。如果人體的免疫系統功能增強或減弱，這種平衡被打破，就有可能引起肝細胞損傷，變成乙型肝炎。
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