頸椎病即頸椎椎間盤退行性改變及其繼發病理改變累及其周圍組織結構（神經根、脊髓、椎動脈、交感神經等），出現相應的臨床表現。僅有頸椎的退行性改變而無臨床表現者則稱為頸椎退行性改變。
隨著現代從事低頭工作方式人群增多，如電腦、空調的廣泛使用，人們屈頸和遭受風寒溼的機會不斷增加，造成頸椎病的患病率不斷上升，且發病年齡有年輕化的趨勢。
臨床診斷標準
1、頸型：具有典型的落枕史及上述頸項部症狀體徵；影像學檢查可正常或僅有生理曲度改變或輕度椎間隙狹窄，少有骨贅形成。
2、神經根型：具有根性分佈的症狀（麻木、疼痛）和體徵；椎間孔擠壓試驗或/ 和臂叢牽拉試驗陽性；影像學所見與臨床表現基本相符合；排除頸椎外病變（胸廓出口綜合徵、網球肘、腕管綜合徵、肘管綜合徵、肩周炎、肱二頭肌長頭腱鞘炎等）所致的疼痛。
3、脊髓型：出現頸脊髓損害的臨床表現；影像學顯示頸椎退行性改變、頸椎管狹窄，並證實存在與臨床表現相符合的頸脊髓壓迫；除外進行性肌萎縮性脊髓側索硬化症、脊髓腫瘤、脊髓損傷、繼發性粘連性蛛網膜炎、多發性末梢神經炎等。
4、交感型：診斷較難，目前尚缺乏客觀的診斷指標。出現交感神經功能紊亂的臨床表現、影像學顯示頸椎節段性不穩定。對部分症狀不典型的患者，如果行星狀神經節結封閉或頸椎高位硬膜外封閉後，症狀有所減輕，則有助於診斷。除外其他原因所致的眩暈：
（1）耳源性眩暈：由於內耳出現前庭功能障礙，導致眩暈。如美尼耳氏綜合徵、耳內聽動脈栓塞。
（2）眼源性眩暈：屈光不正、青光眼等眼科疾患。
（3）腦源性眩暈：因動脈粥樣硬化造成椎- 基底動脈供血不全、腔隙性腦梗塞；腦部腫瘤；腦外傷後遺症等。
（4）血管源性眩暈：椎動脈的V1 和V3 段狹窄導致椎-- 基底動脈供血不全；高血壓病、冠心病、嗜鉻細胞瘤等。
（5）其他原因：糖尿病、神經官能症、過度勞累、長期睡眠不足等。
5、椎動脈型：曾有猝倒發作、並伴有頸性眩暈；旋頸試驗陽性；影像學顯示節段性不穩定或鉤椎關節增生；除外其他原因導致的眩暈；頸部運動試驗陽性。
（6）其它型 如食道型頸椎病，頸椎椎體前烏嘴樣增生壓迫食道引起吞嚥困難等。此經食道鋇劑造影可證實。
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