反覆肺不張是指一個或多個肺段或肺葉的容量或含氣量減少。由於肺泡內氣體吸收，肺不張通常伴有受累區域的透光度降低，鄰近結構（支氣管、肺血管、肺間質）向不張區域聚集，有時可見肺泡腔實變，其他肺組織代償性氣腫。肺不張可分為先天性或後天獲得性兩種。先天性肺不張是指嬰兒出生時肺泡內無氣體充盈，臨床上有嚴重的呼吸困難與發紺，患兒多在出生後死於嚴重的缺氧。
成人急性或慢性肺不張的主要原因是支氣管腔內阻塞，常見原因為黏稠支氣管分泌液形成黏液栓、腫瘤、肉芽腫或異物。肺不張亦可由於支氣管狹窄或扭曲或由於腫大的淋巴結，腫瘤或血管瘤等外源性壓迫支氣管或液體和氣體（如胸腔積液和氣胸）等外源性壓迫肺組織而引起。
肺不張的臨床表現主要取決於病因、肺不張程度和範圍、發生的時間以及併發症的嚴重程度而異。發病較急的一側大葉肺不張，可有胸悶、氣急、呼吸困難、乾咳等。當合並感染時，可引起患側胸痛，突發呼吸困難和發紺、咳嗽、喘鳴、咯血、膿痰、畏寒和發熱、心動過速、體溫升高、血壓下降，有時出現休克。緩慢發生的肺不張或小面積肺不張可無症狀或症狀輕微，如右肺中葉不張。胸部體格檢查示病變部位胸廓活動減弱或消失，氣管和心臟移向患側，叩診呈濁音至實音，呼吸音減弱或消失。瀰漫性微小肺不張可引起呼吸困難、呼吸淺速、低氧血癥，肺順應性降低，常常是成人和新生兒呼吸窘迫綜合徵的一種早期表現。胸部聽診可正常或聞及捻發音、幹囉音、哮鳴音。肺不張範圍較大時，可有發紺，病變區叩診濁音，呼吸音減低。吸氣時，可聽到乾性或溼性囉音。
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