肺不張是指一個或多個肺段或肺葉的容量或含氣量減少。由於肺泡內氣體吸收，肺不張通常伴有受累區域的透光度降低，鄰近結構（支氣管、肺血管、肺間質）向不張區域聚集，有時可見肺泡腔實變，其他肺組織代償性氣腫。肺不張可分為先天性或後天獲得性兩種。先天性肺不張是指嬰兒出生時肺泡內無氣體充盈，臨床上有嚴重的呼吸困難與發紺，患兒多在出生後死於嚴重的缺氧。
反覆肺不張的主要原因是反覆的支氣管腔內阻塞，常見原因為黏稠支氣管分泌液形成黏液栓、腫瘤、肉芽腫或異物。肺不張亦可由於支氣管狹窄或扭曲或由於腫大的淋巴結，腫瘤或血管瘤等外源性壓迫支氣管或液體和氣體（如胸腔積液和氣胸）等外源性壓迫肺組織而引起。
小塊肺不張可無症狀。一葉以上的肺不張常有呼吸困難、陣發性咳嗽、胸痛、發紺、心動過速，有時伴有休克現象；發病緩慢者，右因胸負壓對胸膜及縱隔的牽引而產生胸痛及咳嗽；部分伴有感染者，可出現發熱、咯膿性痰等。大塊肺不張當支氣管阻塞時，患側肋間隙狹小或凹陷，呼吸運動減弱或消失，高度濁音或實音，呼吸間及語音減弱或消失；健側高清音；心臟及縱隔向患側移位，橫膈上升。
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