多發性肌炎表現為上肢外展上舉困難，骨骼肌的疼痛無力和萎縮發病一般從近端開始，如骨盆帶肌肉受累出現起蹲困難上樓費力；肩腫帶受累，兩臂上舉困難，病變發展可累計全身肌肉，頸部肌肉受累出現抬頭費力，咽部肌肉受累出現吞嚥困難和構音障礙。少數患者可出現呼吸困難，急性期受累肌肉常有疼痛，晚期常有肌肉萎縮。有的患者可有心律失常和心臟傳導阻滯。
上肢外展上舉困難患者的飲食原則：
1、患者的飲食條理應高熱量，高蛋白，易消化，並含有豐富維生素為原則。
2、可結合舌苔變化調節飲食，如：舌苔薄白，引適應以選配溫性的食物，如薑茶，薑糖湯，姜皮湯；舌苔薄黃，示有熱象，則飲食宜清淡，選配冬瓜湯，綠豆湯，番茄和綠葉菜湯，並宜忌油膩葷菜。
3、發熱期間食慾很差，服用抗風溼藥物也會引起胃腸道反應，不思飲食，應以清淡為主，宜給半流質，如麵條，更米，大米粥等，多食新鮮水果，新鮮蔬菜等，多飲清涼飲料，以生津止渴，補充體液。
4、對有消化道潰瘍或藥物引起的胃腸損害的病人，選用食物要煮爛，使之易消化，以減輕胃腸負擔。僅以關節區域性症狀為主，不發熱，亦無脾胃症狀者，飲食可隨意，無許多加限制。
5、臨床食膳療法通常以補益為主，健脾補腎，可作為飲食的食物物有山藥、當歸、枸杞子、阿膠、靈芝、冬蟲夏草、薏苡仁、土茯苓、紫河車等。
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