多發性肌炎表現為上肢外展上舉困難，骨骼肌的疼痛無力和萎縮發病一般從近端開始，如骨盆帶肌肉受累出現起蹲困難上樓費力；肩腫帶受累，兩臂上舉困難，病變發展可累計全身肌肉，頸部肌肉受累出現抬頭費力，咽部肌肉受累出現吞嚥困難和構音障礙。少數患者可出現呼吸困難，急性期受累肌肉常有疼痛，晚期常有肌肉萎縮。有的患者可有心律失常和心臟傳導阻滯。
日常生活中的許多因素對多發性肌炎患者有不利影響應引起注意。
如應儘量避免日光照射，外出時帶帽子、手套或穿長袖衣服等。不吃或少吃芹菜、黃花菜、香菇等增強光敏感或促進免疫功能的食物，以及海魚、蝦、蟹等容易引起過敏的食物。忌菸、酒。不用脣膏、化妝品、染髮劑等。避免接觸農藥、某些化學裝修材料。
在疾病活動期應臥床休息，可做肢體被動性活動，以防肌肉和關節攣縮；在疾病恢復期，可進行適當活動，避免過度疲勞，切忌在疾病早期進行劇烈活動。可輔以按摩、電療、水浴等。另外，病人應避免感染，注意保暖，由於妊娠可誘發本病加重，應儘量避免妊娠和人流。當然，妊娠並非絕對禁忌；但應在醫師指導下進行。妊娠期間應定期到醫院就診，以便及時瞭解病情變化，並及時調整藥物。
另外，保證足夠睡眠，不可過於勞累和精神緊張，不做劇烈活動。根據病情和診治需要定期隨診複查，以便及時瞭解掌握病情變化，並按醫囑調整藥物。病情穩定或停藥後，也應在每年春秋各複查一次，防患未然。
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