多發性肌炎表現為上肢外展上舉困難。骨骼肌的疼痛無力和萎縮發病一般從近端開始如骨盆帶肌肉受累出現起蹲困難上樓費力；肩腫帶受累兩臂上舉困難病變發展可累計全身肌肉頸部肌肉受累出現抬頭費力咽部肌肉受累出現吞嚥困難和構音障礙少數患者可出現呼吸困難急性期受累肌肉常有疼痛晚期常有肌肉萎縮有的患者可有心律失常和心臟傳導阻滯。
多發性肌炎的病因不明，可能與病毒感染和機體免疫機能紊亂有關，後者根據較多。目前一般認為本病是通過抗原抗體複合物啟用補體而引起的Ⅲ型變態反應（免疫複合物型）。而病毒感染可能為一重要的的激發因素，因在本症病員肌細胞中曾分離出CoxsakieA2病毒，也見到粘病毒、細小病毒的包涵體。但迄今尚無以病毒為感染源的流行病學根據。
上肢外展上舉困難症狀應及早治療。多數病人經非手術治療效果良好，嚴重的需要手術解除壓迫症狀。
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