有言道：人到老年“虛弱風燭，百病易坎”，指的是人的機體各臟器隨年齡增長而逐漸老化。老年人抗病能力弱，修復能力差，易患病，成為癌症的高發人群，隨年齡的增長癌症的發病率升高。
一、老年癌症的臨床特點
1、老年癌症發展相對緩慢
由於老年人生物活性差，細胞的生長機能減退，代謝機能低下，臨床觀察老年人的癌症發展均比年輕人相對較慢，細胞分化程度相對好。老年人與年輕人患同樣的癌症，比年輕人惡性程度低進展慢，帶瘤生存期長。
2、老年癌症易合併惡液質
老年人飲食量少，能量不足，基礎代謝率低，抗病能力低下，患癌症機體消耗增加，腫瘤細胞生長需要營養提供，以致機體消化功能減弱，營養水平下降，負氮平衡，產生電解質紊亂，易出現惡液質，體質差，難以耐受化療和放療。
3、老年癌症多伴有其它多種疾病
老年癌症在臨床上常伴有心血管、腦血管病變、慢性支氣管炎、糖尿病、前列腺增生。老年人腦細胞減少，觸覺、聽覺、視覺敏感性
降低，反應性、記憶力下降，易患痴呆症。腎臟的退變，腎功能降低，相當於年輕人的５０％，當發生失血、脫水、低血壓時，無能力代償而產生急性腎功能不全。臨床有體徵與症狀不一定同病理相符合。病理改變比臨床表現重且早出現，病重時極易累及多器官而發生多臟器衰竭。
4、老年癌症易誤診
由於其它疾病的掩蓋，臨床症狀不典型或因全身情況差，反應遲鈍，對患癌症後的不典型症狀及體徵易忽視而耽誤病情。待有併發症時才就診，病情晚期，已無手術、化療、放療適應證，常見誤診病種有：慢性支氣管炎、肺炎、肺結核、痔瘡、腸炎、胃炎等。常見誤診原因有：早期症狀被原有疾病掩蓋，x線表現不典型，抗炎時間過長等。
5、老年癌症中晚期多
老年癌症確診時，中晚期較多，手術的可能性小，但如病灶較小獨立，或腫瘤分化好，生長慢，身體一般狀況好者，應盡力爭取手術，認真選擇，謹慎操作，可取得良好療效。
6、老年的癌前病變易轉化為癌
許多良性病變到老年期由於臟器衰竭，免疫功能低下，易被致癌因素誘發成癌，故診治癌前病變對老年人十分重要。常見的癌前病變有：經久不愈的潰瘍、口腔外部粘膜的白斑症、食管慢性增生性炎症、返流性氣管炎、淺表性胃炎、胃潰瘍、囊性乳腺增生症、慢性肝硬化、男性前列腺突然增大，都有病變的可能。臨床上常見的老年性癌症確診前就出現反覆局灶定位性肺炎、胃腸癌發病前有一部分有胃腸息肉、胃炎、潰瘍並有一段時間的大便潛血陽性，還有肛腸的痔瘡等病變，應積極治療、定期檢查、防止癌變。
7、老年癌症骨轉移發生率高
男性明顯高於女性，肺癌轉移部位以胸椎多見，分佈特點為向心性。前列腺癌症以腰骶椎多見，女性以乳腺癌骨轉移多見。前列腺癌骨轉移發生率最高，其次是腎癌。
二、老年癌症的治療
老年人反應能力差，症狀體徵不明顯，待自覺症狀明顯來就診時，多數為中晚期癌症，又多有併發症和感染，大部分無手術機會，故應採用綜合治療為主。
1、西醫治療
早期能接受手術者儘量切除，對於無手術指徵的中晚期癌症，採用放、化療治療，要酌情病人的體質，綜合因素全面考慮，要做到個體化治療。老年人臟器的生理功能減退，藥物代謝物排洩慢，老年人腎功能退化，腎血流量和腎小球濾過率減低，肝臟解毒功能下降，幾乎所有的非經口服藥物因代謝排除時間過長而使老年人的血藥濃度增加，半衰期延長，而引起蓄積中毒。
抗癌藥物對癌細胞特異性選擇性差，既能殺死癌細胞又對人體正常組織產生很大的副作用，所以在老年癌症的化療時，要因人因病而異，不可千篇一律的用固定的藥物和劑量。根治性化療量，如心腎功能差，化療的毒副作用會增加，出現併發症如骨髓抑制、感染等，會增加致死可能性，化療劑量應個體化，建議採用單藥化療，如健擇、泰素等。針對老年人生物活性差，細胞增殖相對年輕人慢或可給予口服化療藥物，或腹腔灌注化療藥物以區域性控制腫瘤達到姑息治療的目的。老年癌症的放療給予適形調強放療，減少正常組織的放射線照射，防止放射性肺炎、腸炎、膀胱炎。
2、中醫治療
中醫對老年癌症的治療原則在辯證施治，審證求因，治病求本的基礎上，重視元氣，主張祛邪勿傷正，扶正不留邪，凡是能傷及脾胃的藥物，絕對“勿使過之，傷其正也”，而要注意補腎健脾、和胃。中藥抗癌藥多為清熱解毒、活血化瘀、軟堅散結之品，易傷陰耗氣，損傷脾胃、累及肝腎，故治療法則以補法為主，攻補兼施。補法多用溫補為主，清補食補，補宜避峻就緩，或不用峻補。氣虛血瘀為老年癌症的基本病機。
老年人脾胃虛弱，腎氣早衰，氣虛無力統血，常表現為體倦乏力，筋骨痠痛，舌體大多有齒痕，舌質有瘀斑，治療常在健脾益腎、補氣養血法的同時，加活血和血之品。實驗證明，有補氣功效的黨蔘、白朮、黃芪、靈芝等有增強網狀內皮系統吞噬功能的作用，黃芪還有促進機體產生干擾素的作用；滋陰藥沙蔘、元參、麥冬、炙鱉甲有能使機體細胞延長存活時間的作用；壯陽藥肉桂、仙茅、菟絲子、黃精等有促進抗體提前生存的作用。
在這些補藥基礎上如丹蔘、赤芍、生地、雞血藤、紅花、天麻等活血補血療效會更好，抗癌的清熱解毒、軟堅散結藥如：龍葵、半枝蓮、山慈菇、魚腥草等，隨症加減可以達到抗癌不傷正，扶正不助邪的效果。筆者認為蟲類活血祛瘀藥、有毒之品，以毒攻毒之法不適宜老年癌症。老年癌症以顧護脾胃為第一，而蟲類藥物刺激胃粘膜，損傷脾胃，直接影響病人的食慾，導致食慾下降，脾胃功能減弱。
3、老年癌症的免疫治療
免疫治療是癌症綜合治療的組成部分。老年癌症給予免疫療法，白細胞介素、干擾素、腫瘤壞死因子等被動療法，目的是激發宿主的自然免疫力發揮抗腫瘤的作用，雖療效不如手術、化療、放療，但仍是有效措施之一。
4、老年癌症的飲食治療
中醫飲食療法簡稱中醫食療，中醫食療有著悠久的歷史，特點是將食物與藥物融合在一起，即養生保健，又防治疾病，是寓藥物調理於飲食之中的一種方法，配合腫瘤的手術，放、化療等，取長補短，彌補其他療法的缺點，以提高療效。
三、老年癌症患者的飲食應注意以下幾點
1、辨證施食，根據不同的病證選配食物。如虛證宜用補益之品，實證宜用祛邪之品，裡寒證宜用溫熱發散之品，裡熱證宜用清洩之品。陽虛者應食熱性食品，如荔枝、牛肉、狗肉等；陰虛者應食滋陰清洩之品，如百合、銀耳等；不分寒熱虛實，一律蠻補，難以達到幫助病人康復的目的。如甲魚屬涼性滋陰之品，胃寒者不適宜；鱔魚屬溫補品，適合於胃寒者。老年癌症臨床中脾胃虛弱多見，應以健脾益胃為治則，食物有山藥、苡仁、山揸、牛奶、紅棗、小米、雞鴨、魚等。
2、飲食宜與四時氣候相適應。四時氣候交替，人類必須順應自然規律而不可悖。春夏陽氣旺盛，萬物生機盎然，應儘量少食狗肉、羊肉等溫熱之品；秋季乾燥，萬物蕭殺，病人常口乾鼻衄，應儘量少食辛熱食物，多吃水分多的水果；冬季嚴寒，應少食寒涼食物，宜進溫補之品，如橘子、牛肉、羊肉等。
3、根據不同的治療調理飲食。老年癌症患者接受放射線治療，易出現內熱陰虛證，常見口乾咽喉疼痛，粘膜潰瘍等，應補充養陰生津之品，如新鮮蔬菜、水果，忌食辛辣刺激食物。手術後老年癌症患者，大傷元氣，消化吸收功能下降，應以顧護脾胃為關鍵，不可一味投以峻補品，多以粥、湯，易消化食物為主。老年癌症化療後出現氣血虧虛之證，宜進益氣補血之品，如西洋參、黃芪、枸杞等，以恢復體力，保證化療的順利進行。
與防癌有關的食物如靈芝、香菇、黑木耳、枸杞、苡仁等含有多糖物質，可提高機體免疫力，抑制腫瘤的生長。素菜中胡蘿蔔、捲心菜、萵筍、大棗、厥菜、百菜等含人體必需的營養成分及維生素、微量元素，這些是酶代謝過程中所必需物質，可提高網狀系統及白細胞的吞噬功能，提高機體的抗病能力。大蒜、洋蔥、蘆筍等含的揮發油，有抑制和阻斷硝酸鹽轉變為致癌物質亞硝酸胺的作用。平時多食上述食品，對老年癌症患者的康復是有益的。
總之，無論使用何種治療方法，在祛除病邪的同時，都應注意保護正氣。老年癌症的綜合治療，應在採用低創傷的手術，配合合理劑量的放化療，在辨證和辨病相結合的基礎上，制定相應的“扶正祛邪”的治療法則，最大限度抑制腫瘤的生長，同時保護機體的正氣，改善患者的臨床症狀，提高生存質量，延長生存期。
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