暴發性肝衰竭的早期症狀有黃疸、持續低熱病初可有低熱、顯消化道症狀、出血傾向、進行性肝縮小、肝臭、撲翼樣震顫、心率加快、低血壓等等，後期症狀表現為肝性腦病，腦水腫當有踝陣攣、呼吸變慢、節律不規則，凝血功能障礙和出血出血部位以面板、齒齦、鼻粘膜、球結膜及胃粘膜等症狀。
進行性肝縮小的病因：
1、感染性
病毒感染，尤其是病毒性肝炎是我國進行性肝縮小最常見的原因，其他病毒也偶有發現。
1、肝炎病毒目前發現的肝炎病毒有7種，依次分別為甲型肝炎病毒(HAV)、乙型肝炎病毒(HBV)、丙型肝炎病毒(HCV)、丁型肝炎病毒(HDV)、戊型肝炎病毒(HEV)、庚型肝炎病毒(HGV亦稱為GBV-C)和TTV。
2、其他病毒感染免疫低下、免疫抑制、新生兒及AIDS患者感染其他病毒也可導致暴發性肝衰竭。如單純皰疹病毒感染，尤其是新生兒的播散性感染及免疫功能低下者可導致致死性的暴發性肝衰竭。AIDS患者及免疫抑制患者感染水痘-帶狀皰疹病毒，可導致水痘性肝炎，發生暴發性肝衰竭。其他如鉅細胞病毒、副黏病毒感染也可導致暴發性肝衰竭。
2、毒素性
1、藥物的特異質反應許多藥物可引起暴發性肝衰竭，其中常見的藥物有麻醉藥氟烷、異氟烷、甲氧氟烷、氯仿等，抗結核藥物如異煙肼、利福平，抗抑鬱藥如苯乙肼及苯妥因鈉、可卡因、氯丙嗪等，抗凝藥如雙香豆素，磺胺類藥物如水楊酸偶氮磺胺吡啶，非固醇類雄激素拮抗藥Bicalutamide，酒精中毒治療藥二硫化四乙基秋蘭姆，娛樂性藥物“舞蹈藥”ecstasy，降壓藥乙肼苯噠嗪，抗癲癇藥丙戊酸，以及抗甲狀腺藥物、非固醇類抗炎藥物、二性黴素B、甲基多巴、環磷醯胺、5-氟尿嘧啶、6-巰基嘌呤、鎮靜藥等。
2、毒性反應對乙醯氨基酚(醋氨酚)是最常見的藥物之一，也是歐美國家暴發性肝衰竭發生的最主要原因，在營養不良或飢餓狀況下，肝臟谷胱甘肽減少，對藥物的敏感性增加，甚至治療劑量的對乙醯氨基酚也可引起暴發性肝衰竭。還有非那西丁和水楊酸鹽等。某些化學性毒物及然性毒物均可引起暴發性肝衰竭，前者如四氯化碳、半乳糖胺、酒精、四環素、磷等，後者包括某些草藥及毒蕈、黃麴黴毒素、細菌毒素等。
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