爆發性肝功能衰竭凡在肝病基礎上出現黃疸迅速加深、肝臟短時間內縮小、神經精神症狀、轉氨酶升高或膽酶分離(轉氨酶正常或輕度增高而膽紅素增高明顯)等表現都應考慮到本病的可能。一般而言，肝實質細胞發生功能障礙時，首先受損的是分泌功能(高膽紅素血癥)，其次是合成功能障礙(凝血因子減少、低白蛋白血癥等)，最後是解毒功能障礙 (滅活激素功能低下，芳香族氨基酸水平升高等)。枯否細胞除具有強大的吞噬功能外，尚有調節肝內微迴圈，參加某些生化反應(如合成尿素與胰島素降解等)，並可分泌多種細胞因子和炎症介質，對機體的防禦、免疫功能有著極其重要的作用。枯否細胞受損或功能障礙將會導致腸源性內毒素血癥的發生，後者又可加重肝臟損害，並引起多種肝外併發症，如DIC、功能性腎衰竭、頑固性腹水等。
當代中醫認為，肝衰竭的主要病因病機多是熱毒、瘀血、痰濁;解毒、化瘀、祛痰是治療肝衰竭的主要法則。對肝衰竭引起的上消化道出血、肝性腦病等併發症的治療，在清熱退黃、解毒、化瘀的同時，必須止血、通腑、開竅並舉。
毒熱熾盛型
表現為高熱，黃疸急起、色澤鮮明、迅速加深，煩渴，嘔吐頻作，脘腹脹滿，尿赤短少，大便祕結，燥煩不安，失眠難睡，舌質紅，苔黃厚或黃糙，脈弦、滑數或洪大。
熱毒入營型
表現為發熱口渴，目黃、身黃如金，食慾差，乏力，尿少，大便祕結，初起齒鼻衄血，少腹滿，肌膚瘀斑，繼之出現嘔血、便血，甚或神昏譫妄、昏迷，舌苔穢濁，舌質紅絳，脈弦細數。
熱入心包型
表現為身黃如金，起病急驟，變化迅速，躁動不安，甚則狂亂，或精神恍惚，或神昏譫語，衄血，皮下斑疹或瘀斑，舌苔穢濁，舌紅絳或舌體捲縮，脈弦細而數。
痰濁蒙竅型
表現為黃疸深重，色澤晦黯，伴胸脘脹滿，倦怠乏力，噁心嘔吐，呃逆不止，腹部膨隆脹大，身熱不揚，神志昏蒙、時明時昧，喉中痰鳴，尿少尿閉，舌苔白膩或淡黃垢濁，舌質黯紅，脈濡滑。
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