暴發性肝衰竭是由多種病因引起大量生產肝細胞壞死及嚴重肝功能損害，既往無肝病史並在病後8周內出現肝性腦病的綜合徵。起病急、進展快、病死率高。早期診斷、早期治療可降低病死率。
進行性肝縮小的的鑑別診斷：
1、精神病
以精神症狀為惟一突出表現的肝性腦病易被誤診為精神病。因此，凡遇精神錯亂而原因不明的患者，應警惕肝性腦病的可能。
2、代謝性腦病
如糖尿病酮症酸中毒、低血糖、尿毒症、高鈉血癥、低鈉血癥等。根據相應的基礎疾病病史，結合相關實驗室檢查、血氣分析有助於鑑別。
3、顱腦病變
各種腦血管意外(腦出血、腦梗死、硬膜下出血)、顱內腫瘤、腦膿腫、腦炎、腦膜炎等可出現昏迷和昏睡。根據神經系統的症狀及體徵，結合頭顱CT或MR檢查，以及腦脊液檢查，大多數可明確診斷。
4、中毒性腦病
因酒精中毒、藥物中毒、重金屬中毒而導致的腦病，根據酗酒史、用藥史和特殊職業接觸史，結合實驗室檢查，有助於鑑別診斷。尤其注意與酒精相關性疾病的鑑別，如急性酒精中毒和戒酒後出現的戒斷綜合徵與HE的表現類似，鑑別的關鍵是飲酒史、血中酒精濃度升高，戒酒時心動過緩、發熱、震顫更顯著。
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