煤塵或膽固醇結晶的黏痰是煤炭工塵肺的臨床表現的症狀。煤工塵肺（coalminer’s pneumoconiosis）係指煤礦工人長期吸入生產環境中粉塵所引起的肺部病變的總稱。包括採煤和造煤工人吸入純煤粉塵所致的煤肺，約佔10％；岩石掘進工吸入矽塵所引起的矽肺，約佔10％以下；以及吸入煤塵和矽塵等混合性粉塵所引起的煤矽肺，主要發生在既掘進又採煤的混合工種中，約佔80％以上。煤礦中以煤矽肺最為多見。煤工塵肺主要發生在地下開採工中，露天煤礦開採工中患病率很低。大量接觸煤粉的其他作業工人，如碼頭卸煤工、煤球製作工中也可發生煤肺，因影響勞動能力不大，目前研究不多。
診斷煤塵或膽固醇結晶的黏痰首先應注意接觸粉塵的期限和職業史。一般發展為單純性煤工塵肺在井下接塵時間為10～12年以上。在這期間肺功能通常無異常變化。臨床表現是非特異性的。早期常無症狀，在合併支氣管炎或肺部感染時才會出現相應症狀。咳嗽，一般為輕微乾咳，但煤工中慢性支氣管炎患病率較高，一般礦工中也多見咳嗽。合併肺部感染時，咳嗽加重，伴咳痰，可咳出含煤塵或膽固醇結晶的黏痰，少有咯血。煤工塵肺患者大多有不同程度的胸悶或胸痛感覺，表現為間斷隱痛或針刺痛，勞動後或劇咳時更明顯。突發劇烈胸痛並伴有呼吸困難者，應考慮有自發性氣胸可能，逐漸出現進行性加重的呼吸困難。有些病例呼吸道症狀與X線表現不相稱，X線片上表現輕微，但氣急症狀卻很嚴重。
隨著接觸粉塵時間的增加，可出現氣短和咳嗽加重。胸片表現也隨之明顯。呼吸困難加重與大塊肺纖維化發展往往相一致，痰呈黑色，量較多。當大塊纖維化部位發生缺血壞死形成空洞則經常咳出大量黑痰。當合並急性感染時也可咳出大量膿性痰。
多數煤工塵肺患者甚至到Ⅱ、Ⅲ期也無陽性體徵。偶有發紺和杵狀指。少數病人兩肺可聞及呼吸音粗糙或減弱和幹囉音。有各種合併症時才出現相應的體徵。
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