通常由縱膈發生炎症引起，縱膈濁音界擴大。縱隔炎（mediastinitis）分為化膿性和慢性纖維性病變兩種。急性縱隔炎多由於手術活檢或食管、氣管腫瘤潰破穿孔後引起的細菌感染，少數為肺、胸膜、心包化膿感染擴散而來，主要是急性感染症狀；慢性縱隔炎多為原發肺結核、組織包漿菌和結節病所致的肉芽腫樣病變，主要引起上腔靜脈和縱隔內其他器官受壓的表現。如何診斷縱膈濁音界擴大呢？
除病史外，診斷主要根據臨床表現，但由於縱隔炎系感染全過程的一部分，而且單純縱隔炎在X線胸片上，除可能有縱隔陰影增寬、縱隔氣腫外並無特殊表現，因此臨床上看到的更多是侷限性縱隔膿腫，或後縱隔在側位胸片上有氣液麵、膿氣胸等表現，有時確診也不容易。X線檢查時後前位和側位胸片很重要。一般床邊攝影由於投照條件關係觀察不清晰。為了診斷方便最好攝半坐位後前位胸片和側位胸片。如懷疑食管或氣管破裂，可行40％無菌碘油造影，避免用鋇劑，以免長期存留，對組織起刺激作用。
本病主要是針對原發病及病因進行治療。縱隔外傷氣管破裂者，有條件時可行氣管修補術。食管破裂或術後吻合口瘻者，有條件時可行食管修補術，禁食補液及胃腸減壓。縱隔引流十分必要。膿液培養，選擇敏感抗生素有利於治療。
清除病因儘快引流控制感染，營養支援。急性縱隔炎的處理，主要是處理髮生原因，如因誤吞棗核菱角等異物引起的，須取出異物並同時引流方能控制感染。如異物已進入胸腔內，或形成一側膿胸則須開胸取出異物同時引流如系貫通性外傷或手術後引起的，則須根據傷情、病情進行具體處理大量抗生素控制感染、輸血輸液防治休克支援營養、吸O2物理或藥物降溫以減少全身消耗，均為重要措施。若為食管穿孔必須禁食為了維持營養，可行胃或空腸造瘻術胃腸道營養或鎖骨下靜脈穿刺行深靜脈營養。
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