通常由縱膈發生炎症引起，縱膈濁音界擴大。縱隔炎（mediastinitis）分為化膿性和慢性纖維性病變兩種。急性縱隔炎多由於手術活檢或食管、氣管腫瘤潰破穿孔後引起的細菌感染，少數為肺、胸膜、心包化膿感染擴散而來，主要是急性感染症狀；慢性縱隔炎多為原發肺結核、組織包漿菌和結節病所致的肉芽腫樣病變，主要引起上腔靜脈和縱隔內其他器官受壓的表現。如何檢查縱膈濁音界擴大呢？
1、急性縱膈炎
起病有高熱、寒戰等毒血癥狀，常伴吞嚥困難、胸骨後疼痛，並向頸部放射或引起耳痛。若膿腫形成壓迫氣管可產生高音調性質的咳嗽、呼吸困難、心動過速和發紺。嚴重時出現休克可危及生命。
2、慢性縱膈炎
早期通常無症狀，但可逐漸出現縱隔器官粘連或受壓的症狀，主要為上腔靜脈梗阻綜合徵，出現靜脈壓增高、頭面部、頸部及上肢水腫、頸靜脈充盈，胸壁上側支迴圈靜脈擴張。患者有頭痛、頭昏、呼吸困難、發紺等症狀。由於側支迴圈的建立，梗阻一般可逐漸減輕，症狀亦可改善或消失。病變累及其他器官則可引起各器官梗阻的相應症狀。如吞嚥困難、咳嗽、氣促、肺動脈受壓引起肺動脈壓增高。累及肺靜脈可導致肺血管淤血，出現咯血，偶壓迫膈神經引起膈肌麻痺、壓迫喉返神經出現聲音嘶啞等。
除病史外，診斷主要根據臨床表現，但由於縱隔炎系感染全過程的一部分，而且單純縱隔炎在X線胸片上，除可能有縱隔陰影增寬、縱隔氣腫外並無特殊表現，因此臨床上看到的更多是侷限性縱隔膿腫，或後縱隔在側位胸片上有氣液麵、膿氣胸等表現，有時確診也不容易。X線檢查時後前位和側位胸片很重要。一般床邊攝影由於投照條件關係觀察不清晰。為了診斷方便最好攝半坐位後前位胸片和側位胸片。如懷疑食管或氣管破裂，可行40％無菌碘油造影，避免用鋇劑，以免長期存留，對組織起刺激作用。
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