通常由縱膈發生炎症引起，縱膈濁音界擴大。縱隔炎（mediastinitis）分為化膿性和慢性纖維性病變兩種。急性縱隔炎多由於手術活檢或食管、氣管腫瘤潰破穿孔後引起的細菌感染，少數為肺、胸膜、心包化膿感染擴散而來，主要是急性感染症狀；慢性縱隔炎多為原發肺結核、組織包漿菌和結節病所致的肉芽腫樣病變，主要引起上腔靜脈和縱隔內其他器官受壓的表現。容易與其混淆的症狀有哪些呢？
1、縱隔病變
縱隔疾病包括縱隔腫瘤(良性及惡性)，囊腫，急、慢性縱隔炎，縱隔疝，縱隔氣腫等。
人體的胸腔分左右兩個胸膜腔,兩側胸膜腔的中間部分稱為縱隔。縱隔內含有心臟、胸內大血管、氣管、食管、神經和淋巴組織等。縱隔可以劃分數個區域，自胸骨角(即胸骨柄與胸骨體交接處，在體表可摸到該角呈一明顯的橫嵴)向後引水平線至第四胸椎體下緣部位，此線以上稱上縱隔，線以下稱下縱隔。上縱隔又以氣管為界，前部為前上縱隔，後部為後上縱隔。下縱隔又分為前、中、後三部分，心包前為前縱隔，心包所在處稱中縱隔，心包與脊柱之間稱後縱隔。
前上縱隔主要有胸腺、胸內甲狀腺，後上縱隔有氣管、食管、主動脈弓及其三條頭臂血管分枝、胸導管、迷走、神經等。下前縱隔有胸腺下部、淋巴結、脂肪和結締組織等。下後縱隔有食管、胸導管、降主動脈及其分枝、奇靜脈、半奇靜脈、迷走和交感神經等。
2、縱隔纖維化
慢性縱隔炎又稱特發性縱隔纖維化，病因較複雜。慢性縱隔炎可導致上腔靜脈梗阻，患者出現一系列上腔靜脈梗阻症狀體徵。
3、縱隔增寬
縱隔炎症、血腫、膿腫、氣管旁淋巴結核、縱隔內腫瘤和囊腫、上腔靜脈及奇靜脈擴張、動脈瘤、縱隔胸腔積液等均可使縱隔影增寬，結合臨床和病史，必要時做斷層攝影、血管造影等檢查方法以資確定其增寬原因。
4、縮窄性心包炎
縮窄性心包炎是各種原因引起心包髒、壁層炎症、纖維素性滲出物沉積，並逐漸機化增厚、攣縮甚至鈣化，壓迫心臟和大血管根部，致心臟舒張期充盈受限，從而導致右心房、腔靜脈壓增高及心排出量降低等一系列迴圈功能障礙。我國導致這方面炎症最多見的原因是結核和化膿性感染，其次為黴菌或病毒感染等。
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