桂枝湯是《傷寒論》開宗明義第一方，被譽為“群方之冠”。張仲景在其所著《傷寒論》和《金匱要略》兩書中，取桂枝湯之意加減化裁的系列方劑計有26首。傳說桂枝湯是商代大臣伊尹配製的，由張仲景收入《傷寒論》中。伊尹曾是一位高明的廚師，他總結前人運用本草治病的經驗，結合烹調技術創制了許多湯方，桂枝湯就是用辛香調味料創制的。其中的桂、姜、棗至今仍是我們廚房裡的常用調料。
桂枝藥證
桂枝是樟可植物肉桂的乾燥嫩枝，主產於廣東及廣西，具有特殊芳香，味微甜而帶辛辣。桂枝的應用範圍很廣，《傷寒論》113方中有44方用桂枝。
桂枝藥證：主治氣上衝
所謂氣上衝，是一種以胸腹部的明顯上衝感、搏動感為特徵的自我感覺。其組成有二：一是上衝感，氣從上腹上衝胸，病人的咽喉、胸膺部、腹部有突發性的氣窒感，脹痛感，甚至唿吸困難、喘促、心悸、出冷汗、驚恐、煩躁乃至暈厥。二是搏動感，自覺心悸、按壓後舒適；或病人全身出現搏動感或感覺到明顯的腹臍部的跳動感。桂枝證與出汗、驚恐、腹痛、有關。
古代是部分桂枝和肉桂的，一般的應用習慣是：輕症小病可用桂枝，重症大病必用肉桂。如桂枝多用於外感風寒、身體疼痛等，而肉桂多用於治療肢冷脈微，臍腹冷痛、心悸喘促、戴陽厥脫等。肉桂所主治的大多是迴圈系統、唿吸系統、消化系統比較嚴重的疾病，張仲景所用的桂枝主要是肉桂。
桂枝體質：體型偏瘦，面板白，文理較細，少油光，肌表溼潤；腹壁薄而無力，腹部多扁平，腹肌比較緊張；脣淡紅或暗；（文弱書生，林黛玉）
桂枝舌：舌質淡紅或暗淡，舌體較柔軟，舌面溼潤，舌苔薄白。如果舌紅堅老，或舌苔厚膩焦黃或舌質紅絳無苔者，則桂枝一般不宜使用。
桂枝證的脈象：以虛緩為多見。常浮大，輕按即得，按之軟弱，脈多緩或遲。
桂枝湯是古代的強壯方和疲勞恢復方、經典的調和營衛方，適用於以惡風自汗、腹痛時作、臍腹易悸、體瘦脈弱為特徵的疾病和虛弱體質的調理。
適用人群：
1、體白瘦：體型偏瘦，面板白皙而細膩比較溼潤，胸腹扁薄，腹直肌緊張。
2、舌暗淡：舌質淡紅或暗淡，舌體較柔軟，舌面溼潤或幹膩。
3、脈虛緩：脈多虛緩，輕取即得，重按無力，一般脈律不快。
4、易汗出悸動：出汗，汗後不舒服；心胸及臍腹部易悸動感，易頭暈；體力低下，易疲勞；易腹痛陣發；對寒冷、疼痛敏感；
5、誘因：體質的形成大多與各種應激刺激有關；稟賦不足，年高體衰，平素多病者比較容易出現。
適用疾病：
1、以多汗惡風為表現的病證，如產後或術後的自汗；
2、以發熱、自汗為表現的疾病，如感冒發熱、持續性發熱、手術後的吸收熱等。
3、以對寒冷過敏、分泌物清稀為表現的疾病，如過敏性鼻炎、哮喘；
4、以腹痛為表現的疾病：如過敏性紫癜、胃炎、消化性潰瘍等。
5、以心悸、頭暈、脈弱為表現的疾病，如低血壓、神經性暈厥、心臟病等。
6、以皮損不紅、區域性暗淡為表現的疾病，如蕁麻疹、皮炎。
加減與合方：
1、胸滿腹脹、咳喘、咳痰者，加厚朴、杏仁；
2、便祕腹痛，白芍加倍或再加制大黃；
3、自汗、盜汗、黃汗浮腫者，加黃芪；
4、汗多、食慾不振、脈沉遲者，加人蔘；
5、胸腹部的搏動感明顯者，加龍骨、牡蠣；
注意事項：
1、桂枝湯的加味不宜過多；方中宜桂枝不宜肉桂，生薑雖可以乾薑替代，但沒有生薑效佳；
2、肥胖之人，或發熱惡寒無汗者，或發熱煩躁、口渴引飲、舌紅苔幹或黃膩者，或出血病證、凝血障礙者，當忌用或慎用。
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