息肉是指在腸腔黏膜表面突出或隆起的病變組織。藉助結腸鏡檢查，可檢出息肉的大小、數量等，但息肉的良惡性最有效的金標準是通過病理活檢來進行判斷。
按照病理分型來看，息肉分為炎性息肉、增生性息肉、錯構瘤、腺瘤性息肉等。其中腺瘤性息肉為多見，約佔70％-80％，大小一般為0.5-2cm左右。
腺瘤性息肉包括管狀腺瘤、絨毛狀腺瘤、絨毛狀管狀腺瘤。
管狀腺瘤是腺瘤中最常見的組織學型別，佔腺瘤的60％-80％，隨著年齡的增長而增加。多數的管狀腺瘤表現為輕度不典型增生，癌變率較低，約5％左右。
絨毛狀腺瘤的發病率是管狀腺瘤的1/10，但癌變率較高，一般癌變率為40％，故被認為是一種癌變病變。
絨毛狀管狀腺瘤是具備了上述兩種組織學特點的腺瘤，其癌變率是介於管狀腺瘤與絨毛狀腺瘤之間。
腺瘤性息肉癌變除了與其病理分型有關外，一般認為腺瘤的大小、數目的多寡對癌變的可能性具有很大的影響。少於1cm的腺瘤性息肉癌變率幾乎為零，大於1.0cm的腺瘤性息肉癌變機會增大，1-2cm腺瘤性息肉的癌變率在10％左右，>2m腺瘤性息肉的癌變率高達50％。據統計表明息肉數目少於3枚，癌變率為12％-29％；等於或超過3枚的，其癌變率增至66.7％。
綜上所述，從腺瘤性息肉各方面的癌變率來看，其被認定是結直腸癌的癌前病變是公認的。
雖說如此，但也不等於說所有的腺瘤性息肉均會癌前病變。因此，檢出腺瘤性息肉不必過分擔憂，遵循以下做法，可有效地避免癌變。腺瘤性息肉進行內鏡下切除後，3~6個月內要進行結腸鏡隨訪檢查，以確保切除乾淨；殘留的息肉應當切除，同時再隨訪2~3次隨訪後，仍沒有切除乾淨的病人，多數應行手術切除；在完全切除後，多數病人應在5年檢查一次。
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