動脈硬化：動脈管壁增厚、變硬、官腔縮小的退行性和增生性病變的總稱。包括動脈粥樣硬化、動脈中層硬化、老年退化性硬化和小動脈硬化4種，除動脈中層硬化(只發生在大動脈)外，都有不同程度眼部表現。
動脈粥樣硬化：主要累及大、中型動脈，血管直徑超過100um，以主動脈、冠狀動脈為多見，小於125um屬於小動脈，小動脈硬化常是高血壓的結果，又稱為高血壓增生性硬化。
動脈粥樣硬化發生在視網膜中央動脈進入視乳頭及附近1-2乳頭直徑範圍內，可造成視網膜中央動脈的阻塞，這段血管直徑約為100um,以後視網膜動脈逐漸分支變細，屬於小動脈。
視網膜動脈硬化與全身血管有一定的關係，當視網膜動脈發生老年硬化的時候，提示周身血管已有改變，而眼底無血管硬化，不排除全身無血管硬化。
高血壓病分為良性(慢性)高血壓與急進性(惡性)高血壓。
高血壓病與眼底表現關係
高血壓病Ⅰ期
全身小動脈多正常或有輕度功能性收縮，無器質性損害，眼底多正常。
高血壓病Ⅱ期
已有心、腦、腎等器官損害，但功能可以代償，眼底可出現動脈硬化表現(眼底動脈硬化Ⅰ期和Ⅱ期表現)。
高血壓病Ⅲ期
已有器官損害但功能已失代償，眼底即出現高血壓視網膜病變(眼底動脈硬化Ⅲ期或Ⅳ期表現)。
惡性(急進型)高血壓
眼底動脈顯著狹窄、視網膜出現火焰狀出血、滲出、視乳頭及周圍視網膜水腫。
據統計出現高血壓視網膜病變者，左心室擴大者佔62％、左心室肥厚者75％、腎功能不全者佔87％。惡性高血壓常伴有腎臟和大腦的損害。眼底是全身唯一可見的活體血管，視神經又和大腦相通，所以高血壓動脈硬化合並心、腦、腎損害的病人;糖尿病的病人;老年人都要定期到眼科做眼底檢查。
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