卒中後患者常具有吞嚥困難，這種吞嚥障礙會導致更高的醫療成本以及更高的併發症發生率，如脫水、營養不良和肺炎。研究者們發現經顱直接電刺激能改善卒中後吞嚥困難的治療效果。tDCS是用微弱的電流刺激受影響的腦區的一種治療方法。
本研究納入了16名急性卒中後具有吞嚥困難的患者。他們的吞嚥困難表現為舌部運動減少、咳嗽和進食時嗆咳，以及聲帶麻痺。患者進行十次為時30分鐘的吞嚥訓練，同時被隨機分為治療組和對照組。每組都會在頭皮表面放置電極，放置位置為卒中受損半球與吞嚥相關的區域。在治療的前20分鐘，治療組接受tDCS，隨後再接受10分鐘的吞嚥訓練。在對照組中，直流電變小並在30s後就被切斷。在試驗前、試驗結束後以及試驗後三個月評估患者情況。兩組的患者都在治療前後接受PET掃描以顯示治療對大腦代謝的影響。
在治療中所有的患者都未出現不適或疲勞的表現。兩組患者在年齡、性別、卒中部位或大腦受損程度上無顯著差異。治療後評估發現所有患者的吞嚥困難都得到了改善，且兩組改善程度無顯著性差異。然而，在3個月的隨訪期時，治療組較對照組顯著改善。
在PET研究中，接受tDCS的患者的PET掃描顯示在治療前後大腦代謝有顯著區別。雖然僅在受損腦區進行tDCS，但在未損傷腦區觀察到葡萄糖代謝的增加，這提示tDCS可能啟用與吞嚥恢復有關的大片皮層網路，而不是單純隻影響受刺激區域。
tDCS能增強卒中後吞嚥困難的治療效果。與所有前期研究一樣，我們需要納入更多的患者進行進一步的研究以證實我們的試驗結果。為了使長期療效最大化我們必須確定合適的治療強度以及治療持續時間。
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