踝及足麻木和有灼痛感是腳氣病患者的一種神經精神系統症狀。腳氣病即維生素B1缺乏病，維生素B1即硫胺素（Thiamine）是硫胺素焦磷酸鹽（TPP）的前體。TPP是三羧酸迴圈中丙酮酸與α-酮戊二酸脫羧反應的重要輔酶，也是紅細胞酮醇基轉移酶的輔酶。此外，對腦細胞活性與神經衝動傳導亦有一定關係。一旦缺乏，可引起一系列神經系統與迴圈系統症狀，稱之為腳氣病（Beriberi）。
體內不能製造硫胺素，貯備量也有限，人的腸道細菌雖能合成硫胺素，但數量很少而且主要為焦磷酸酯型，腸道不易吸收。故必須每日從食物中攝入維生素B1。
預防腳氣病重要措施之一為加強糧食加工的衛生監督和指導，防止穀物輾磨中硫胺素的過程耗損。另外應加強營養衛生的宣教，尤於產米地區及以米為主食者，強調儀器品種多樣化及平衡性膳食的重要意義。
天然食品中硫胺素含量每100克中以豬肉最高0.5～1.2mg（其它肉類為0.1～0.2mg），豬肝0.4mg，黃豆0.8mg，糙秈0.34mg，止白粳0.13mg。蔬菜、果品、蛋類每100克中含硫胺素不大於0.1mg。故肉類、豆製品皆為硫胺素很好的來源。對孕婦、乳母、青少年、體力勞動者宜增添這類食品。腳氣病流行地區可分發預防劑量的維生素B1日常服用。
維生素B1的每日需要量為嬰兒0.5mg，兒童1～1.5mg，孕婦和乳母2～3mg。
腎上腺皮質激素和促腎上腺皮質激素能對抗硫胺素的生理作用，阻礙丙酮酸的氧化。過多量的葉酸或煙酸都會阻礙硫胺素在肝內的加磷作用。利尿劑可使硫胺素的排洩增加。上述情況應予注意以避免醫源性腳氣病的發生或加重。
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